南四牌樓是指昔日德州朝陽門（南門）與它正前方的屏障“玉皇閣”（關注我之後的文章會有介紹）之間的四個功名牌坊，屬於“功名坊”一類。
在封建時代，牌坊是標榜功德、顯示門第和尊嚴榮耀的標誌，不是任人可以隨意建立的。牌坊有官建和私建兩種，私建是指建坊者自已花銀子，購物料、請工匠，但事前必須上奏朝廷，待皇帝恩准，方可建立。否則，無論是文臣武將，名公巨卿，達官顯宦，豪門士族，地位再高，銀子再多，未經朝廷審批恩准，也不能隨意建坊。
朝陽門與玉皇閣相隔約1000公尺，中間有一四街交會的十字路口，東叫稅務街(今前進街),西叫馬神廟街(今光明街), 南叫南關街，北叫棗市街。明朝嘉靖年間，德州籍四位在京官員，為光宗耀祖，顯赫門庭，流芳百世，蔭惠後代，不惜巨資在這個十字路口各建一座三門四柱式、木石結構的騎道功名牌坊， 南四牌樓因而得名，在德城民間流傳四百餘年。
四個功名牌坊分別是：東叫“諫議坊”,是嘉靖八年進士， 給事中葉洪建。西叫“翰林坊”,是嘉靖十四年進士，光祿寺卿 戶宗哲建。南叫“都憲坊”,是弘治十八年進士，都御史袁擯建。北叫“亞卿坊”,是貢士入太學，刑部侍郎宋性建。
四個牌坊硃紅的大柱，支撐著結構複雜的斗拱重簷 ,金磚碧瓦的坊頂，精湛逼真的雕刻，鳥獸蟲魚，草木花卉、秀雅的坊額 與它們主人的文名、才名、官職連在一起，相得益彰，交相輝映，給古城德州錦上添花。
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