皇帝年幼时，外戚往往干政擅权，中国尤以汉朝为烈。《汉书·外戚传赞》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。”
话说，在非常时期，天资聪颖的渤海孝王刘鸿之子，东汉第九位皇帝，汉质帝刘缵被“瓦特”了以后，东汉王朝的皇位再次没了着落。梁太后可不是什么省油的灯，她才不会让自己的大权落入他人之手，她不仅要手握大权，而且，想要继续专权。
在此同时，大将军梁冀，也就是太后的哥哥，偷偷跑到禁中和太后商议此事。到底应该让哪个“倒霉鬼”来坐这个皇位呢？正巧太后此时正安排自己妹妹梁女莹的婚事，准备把自己的妹妹嫁给蠡吾候刘志。刘志也兴冲冲的从封地快马加鞭来到了夏门亭，准备迎娶自己的妻子。
梁太后和大将军眉头一皱，计上心来，那就让刘志留下来当我们的这个皇帝吧。这不仅仅是因为他年纪小好控制，而且，他们也可以以外戚的身份干预朝政。这样一来，朝政大权还是紧紧地握在他们自己的手中。
之后，他们思考再三，觉得刘志简直就是个不二的人选，没有人比他更适合了。但是，朝廷并不是他们两个人的朝廷，此时，以太尉李固为首的朝臣门，对他们的决定相当的不满。他们也有人选，他们认为：应该让文武双全的河王刘蒜来当这个皇帝。
双方争执不下，谁也不能说服谁，这回合很显然分不出胜负了，没办法，这些人只好散会，待到下次再议。
梁太后的哥哥梁冀在家中苦思冥该如何去对付这个李固老古董，这时，一位关键性的人物来了。曹腾，也就是曹操的祖父，宦官中的常侍。在曹腾来了之后，梁冀立即询问他对此事的态度。这一问，不仅是在探探曹腾的虚实，更是衡量外戚与朝臣力量的关键。
曹腾曾经和梁冀同时被人陷害过，可以说，他们算是难兄难弟了，所以，他怎么可能不帮梁冀呢。曹腾说：“河王一向清明，他若当皇帝，我们将不会有好下场。”梁冀一听，这次兄弟定是要对自己鼎力相助了。并且，再加上宦官的势力，可以说，此时外戚的势力要远远的大于朝臣的势力，他们可以放心立刘志为皇帝了。
第二天，这批人再次开会商议，梁冀不等他们商议，立即宣布刘志为皇帝。别人看到他说话这么硬气，便立刻懂得梁冀的背后并不简单。朝中的人也都是智慧过人的人，他们就如墙头草一般，没有办法，保命之道不得不学。本就是一群唯利是图之人，怎敢得罪强势的梁冀，并且，朝中根本不缺墙头势力。
果然，不出人所料，本来反对刘志的胡广等人立即改口，高呼：“大将军英明，我们都听大将军的。”之后，梁冀亲力亲为把刘志接到城下，扶持其登基即位，史称：汉桓帝。
不久，梁冀就把这个处处与他作对的李固等人以谋反罪斩首示众，这也向其他人展示了随他者昌，逆他者亡的道理。虽然，立刘志为帝，立梁女莹为太后，但是，梁冀根本不把他们放在眼里。之后，他不断的扩展自己的势力取得了众人敬仰，梁太后一个女流之辈更是控制不住他。
此时，梁太后能够掌控的，除了自己的妹夫以外就是一群宦官。但是，别小瞧宦官势力，最终，它成为了制约梁冀的最有利武器。和平元年，梁太后要一命呜呼了。在临死前，梁太后召集大臣们宣布：要把政权给自己的妹夫，而不是梁冀。
很明显，梁冀被自己的这个妹妹抛弃了，妹妹更偏袒的则是自己的妹夫。
汉桓帝得到政权后，他有两条路可以走：一是继续做梁冀的傀儡，无论梁冀做什么事，他都得睁一只眼闭一只眼，做一个昏君；还有一条路摆在他的面前，就是他必须的干掉梁冀，尽可能的取回本该属于自己的权利。
果然不负众望，汉桓帝想要选择第二种方法，他要和梁冀一决高下。但是，现在形势对汉桓帝非常的不利，他虽然亲政了，但是，自从李固死后，梁冀就开始清理那些反对他的大臣，以至于，现今的朝中大多是梁冀的人。
不过，令人欣慰的是，汉桓帝还可以依靠宦官。
可是，梁冀也深知宦官对他的重要性，要不是当年宦官站在他这边，他也不会战胜李固，把刘志推上皇位。其实，梁冀一直都和宦官保持着密切的联系，这些人之所以安然无恙，就是因为他们没有反对梁冀，甚至，宦官中有很多人都帮着梁冀偷偷监视汉桓帝的一举一动。
汉桓帝想要反抗可谓是非常困难了，找合作之人困难，计划不被透露也困难。毕竟处境困难，而且，梁冀也没有要把他杀掉或者废除他的意思，汉桓帝只能忍气吞声，默默地承受着被人欺压的命运。但是，什么事情都不是一成不变的。
延熹二年，梁冀二妹梁皇后去世，汉桓帝开始策划诛灭梁氏一族。
他命命黄门令具瑗将御林军1000余人和司隶校尉张彪共同包围梁冀住宅，命光禄勋袁盱持节收梁冀大将军印绶，徙封为比景都乡侯。梁冀、孙寿当日自杀，梁、孙家族全部弃市。其他公卿大臣因牵连而死的数十人，故吏宾客被罢免的有300多人。
此时，朝官几乎一空，但百姓莫不称庆。在汉桓帝诛灭梁冀以后，宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个人因谋诛梁冀有功，被同日封侯，世称“五侯”。因汉桓帝对于宦官，只想抑制为了强化皇权并不想将其清除，从此，大汉朝又开启了宦官当政的时代。
【《汉书·外戚传赞》、《后汉书·卷三十四·梁统列传》、《宦官当权》】
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