1.善于迎合帝意的丞相卫绾，揣透了武帝尊儒之心，忙上奏章，要求斥退倡导申不害、韩非学说，以及纵横家苏秦、张仪言论的“贤良方正”。
2.武帝看完奏章，觉得卫绾拾人牙慧，无甚新意，但还是批准了他的请求，除了公孙弘和庄助以外，其余的“贤良方正”都要离京归去，不得录用，卫绾自鸣得意，立即执行。
3.过了数月，武帝越发觉得卫绾无能，且想博得太皇太后窦氏，和皇太后王氏的欢心，便用太皇太后的侄儿窦婴代替卫绾当了丞相，让舅父田蚡当了太尉。
4.窦婴、田蚡略通经术。他们始握朝纲，即投武帝所好，访求名儒，推重英豪。共同推荐经生赵绾做了御史大夫，王臧当了郎中令。
5.赵绾和王臧上任后，按儒家的原则仿西周古制，请求武帝设立明堂（古代天子宣明政教的地方）辟雍（西周天子所设立的大学），宣扬儒术，崇尚政教，武帝本有此意，于是命赵绾、王臧制定方案，届时实施。
6.赵绾、王臧并不详知明堂的规模，于是便奏请武帝，征召他们的老师申培公来京，公益名堂古制。鲁人申公是当代大儒，由精《诗经》之学，武帝早闻盛名，因而当即派遣使臣，厚礼迎聘。
7.81岁的申培公到了长安。立即拜见武帝。武帝见他道貌高古，心中越发敬重，忙传谕赐坐，询问治国之道。申公慢慢答道：“治国安民之道，不在多言，只看力行如何？”
8.武帝默然静听，可是申公忽然住口，不再深说。武帝大失所望，只好命他为夫中大夫。与赵绾、王臧制定设立明堂、辟雍，改革立法，更换服色的礼仪制度。
9.赵绾和王臧把老师扶至宾馆，恭敬的询问名堂、辟雍古制，希望早日拿出方案，取宠武帝。申公却微微而笑，默默无语。两人甚感诧异，只好让老师静心休养，改日再议。
10.赵绾等的苦心经营，早被崇尚黄老之言，讨厌儒术的太皇太后所知。她称武帝前来问安之际，批驳儒术，阻挠设立明堂、辟雍的行动。武帝不敢违逆主母之言，只好含混应诺。
11.赵绾听说窦氏干预朝政，不许设立明堂、辟雍，自己垂成之功即将烟消云散，因而冒冒失失的进见武帝，奏道：“古礼，妇人不得预政。陛下已亲理朝政，不必事事请命太皇太后！”武帝默然不答。
12.赵绾的奏言被邀功取宠者密报了太皇太后，窦氏愤怒之余，斥责武帝用人有误，赵绾导主不孝，理应重惩。武帝想袒护赵、王二人，便说赵绾、王臧均系窦婴、田蚡引荐，岂能有错。
13.窦氏闻言，怒不可遏，不但要武帝将赵、王二人下狱论罪，还要将窦婴、田蚡免除官职。武帝拗不过祖母，只好暂依训令，传旨照办。
14.武帝本想祖母息怒后，再救赵绾、王臧。可是几天以后，窦氏硬把赵、王二人比作骗子新垣平，必须立即处死。赵绾、王臧二人得了这个消息，所幸在狱中自杀而死
15.申公料知武帝年轻。做事有始无终，所以应召之时未敢多言。如今他见两个徒弟自杀，大势已去，便谢病辞职，离京回鲁，仍归林下。从此，明堂、辟雍之议，当然搁置，不烦再提。
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