康熙作为千古一帝，即位的时候只有8岁。当时实权全都有顾明四大臣控制，后来逐渐又鳌拜一人把持。鳌拜权倾一时，但是为什么康熙在扳倒鳌拜以后并没有杀死鳌拜？
这要从鳌拜的身世说起了。鳌拜的叔叔费英东早年追随努尔哈赤统一部落，位列开国五大臣之一。即便有这样显赫的身世，作为官二代的鳌拜也非常争气，追随皇太极战功累累。
在清军征讨皮岛的时候，情报泄露，明军早就严阵以待了。情势危急之中，鳌拜奋勇冲杀，率领亲军近身跟明军肉搏，为大部队争取到了珍贵的登陆时间。最后让清军头疼了好长时间的皮岛终于拿下。皇太极激动的撰写祭文，祷告老爹努尔哈赤，大赏鳌拜，赞为“满洲第一勇士”。
袁崇焕死后，辽东防线彻底失守。松锦防线成了明朝对抗清军唯一的屏障，事关两国生死存亡，双方都在这场战役中投入了极大的兵力，共耗时两个多月。刚开始清军失利，鳌拜奉命增援。半路上就遇见了明军，二话不说直接开干，结果大败明军。
打完胜仗后鳌拜不待军令直接进军，见人就砍，一直杀到明军的阵地跟前。二话不说命令部下下马战斗。鳌拜身先士卒冲锋陷阵，五战五捷。后来皇太极率领大部队助阵，最终破了明朝最后的屏障，敲响了明朝的亡国丧钟。鳌拜被封为护军统领。
入关以后，鳌拜又作为先锋，跟随皇太极的儿子豪格一路杀到四川，在西充战役中干掉了张献忠，鳌拜再次立了头功。
皇太极死后，鳌拜力挺皇太极的长子豪格，对抗争夺皇位的多尔衮。在最后的议会上“挺剑相向”，多尔衮迫于压力，选择了折中的办法，立仅仅6岁的皇帝福临为帝。在多尔衮摄政期间，鳌拜多次受到打压，几次都差点死掉。最后还是成功地熬死了多尔衮，成为顺治的顾命大臣之一。
随着顾明四大臣中的索尼病死，苏克萨哈辞职，遏必隆又庸弱，鳌拜资历又高，所以朝中大事全都有鳌拜决定。鳌拜也因此越来越专权，飞扬跋扈起来。甚至因为康熙的侍卫稍有不满，就被鳌拜在打猎中用御弓射杀。康熙却敢怒不敢言。
为了扳倒鳌拜，康熙私下养了跟自己岁数差不多的童子军，等到时机成熟之后，只等鳌拜进宫，埋伏好的少年们一拥而上，把鳌拜摔倒拿下。鳌拜被议政王大臣定罪30条，理应斩首诛灭三族。关键时刻鳌拜请求觐见康熙最后一面。
鳌拜当着康熙的面脱掉上衣，指着身上无数伤疤，向康熙诉说他追随康熙祖父时的战绩。又陈述当年为了对抗多尔衮自己是怎样的忠心耿耿，最后拥立了康熙的父亲顺治。康熙念及鳌拜战功累累资历又深，且并无谋逆之心。于是免除死罪，囚禁到老死。
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