1942年10月，新四军军部供给困难。冬季即将来临，将士们的棉衣还毫无着落。为此，军部派供给部副部长叶进旺到皖中筹集，并向活动在皖中的新四军第七师发出电报：“急速筹集大批款子和布匹、药品，赶运苏北，以济冬需。”
经过一段时间的努力，新四军第七师筹集了一批物资，数量可观，其中包括银元、布匹和药品，决定取道无为运往军部。
副师长傅秋涛为此指示和合独立团政委马长炎：物资运达和合后，由你们负责运往淮南，交给二师，要万无一失，保证安全。
师部护送物资的两个连队由无为到了和含，一见面，他们就向马长炎通报了途中情况：由于运输人员过多，在过淮南铁路时，被敌人发现，估计在前面的路上，很有可能受到敌人的截击。
根据这一情报，马长炎认为敌人是不会放过这支押送重要物资的运输队的，必须做好充分的准备。
马长炎和团长涂绍荣等商定，调集三、五两个主力连，随同师部的两个连队一起护送这批物资。同时，通知在江和全执行任务的七连，派出一部，在通往二师的交通线上，加强警戒，监视敌人，配合运输队护送物资。
护送部队在和含稍事休息后，便乘夜急速前进。部队派出一个连，做为尖兵连，提前出发，加宽两翼的搜索，密切注意敌人动向。
当部队行至香泉附近时，收到有关日军行动情报，称大约有四五百日军，从香泉向北行动，企图截击我运输队伍。
看来一场战斗不可避免了。马长炎即刻命令七连，赶到花山西侧，向官渡方向运动，发现敌情，立即报告三、五两个连，从两翼赶到队伍的前面，搜索前进，一旦遇到敌人拦截，要不惜一切代价，坚决把敌人打垮，占领有利地形，掩护部队和民夫通过。要求整个队伍加速前进，务于拂晓前赶到花山脚下的石灰张村。
花山，是和县北部的一座大山，山脚下，有一条公路，是通向滁河官渡的咽喉要道。过了官渡，就是淮南抗日根据地，也是马长炎率部护送物资要到的目的地。如果在这里被敌人堵截，护送部队和一大批物资被截，后果不堪设想。
花山脚下的石灰张村，是属于皖江抗日根据地江和全县委建立的一块游击区，群众基础较好。部队和民工到达后，便分散在附近几个村庄，抓紧时间休息吃饭。
很快，接到七连的报告：花山西边，发现大批日军，正朝花山前进。
马长炎当即命令：三连从住地凹翁村出发，抢占花山北面的制高点，坚守正面阵地；五连从住地杨庄出发，抢占花山南面的制高点；七连一部继续在花山的西侧，监视敌人，余部在三连的右侧占领阵地，以夹击敌人。马长炎随同三连行动，在正面指挥战斗。
战士们按照命令，急速地向指定目标奔去。三连的战士，行至半山腰时，忽闻山的另一侧有动静。经侦察，是一支敌军，显然敌人也在抢占制高点。
马长炎心里一惊，立刻意识到，如果敌人抢占了制高点，凭借着他们的精良装备，占据有利地形，向我军开火，其后果将是灾难性的。
时间就是胜利，马长炎命令：“部队一律轻装，跑步前进！”
谁先占领山顶，谁将取得主动。久经战火考验的三连也完全知道，占领制高点对他们的意义。连长彭士宝带头冲上去了，几个连排干部，也紧跟着上去了。那动作，像猛虎，似猿猴，是那样的敏捷。
三连官兵终于抢先占领了山顶。
望着山顶的官兵，马长炎十分高兴，不自觉地想迈开大步跑上山去。可是一阵疼痛，使他无法迈步跑。几个月前的一次战斗中，他的腿部负伤，一颗子弹，射进了肌肉，至今还没有取出，时常疼痛难忍，此刻又发作了，大步地爬山，当然更不可能。
马长炎心急火燎，他知道在关键的战斗中一个指挥员，能亲临第一线指挥，是多么的重要。大颗的汗珠，在他的额上滚下。忽然，他看见了自己的坐骑——那匹天天伴随着他的枣红战马，急中生智，赶忙从警卫员的手中夺过马鞭，跃上马背，在马的屁股上，狠抽了两鞭。狂奔的马踏着荆棘，竟在转眼间，将他带到山顶。
三连占领山头后，日军不敢轻举妄动。马长炎在山顶一块大石头的后面，临时设置的指挥所里，指挥着这次战斗。他要战士立即分散隐蔽，利用地形，做好掩护，并命令部分战士，到前沿阵地，敷设好地雷，以阻止敌人前进。
两军对峙了一夜。当东方露出鱼肚色，敌人便开始向三连的阵地进行炮击。“轰，轰，轰……”炮弹的爆炸声，震得整个山头都在晃动，泥土、石块、含着炮弹的弹片，狂飞乱舞，硝烟弥漫，爆炸的闪光划破天空。
天渐渐地亮了，但雾特别大，山头笼罩在一片白色之中，50米以外什么也不能看见。敌人的炮轰也停止了，整座山安静得出奇。
马长炎知道这意味着敌人在喘气，将要发起新的进攻。果然，敌人在轻重机枪的掩护下，开始进攻了。
“打！”连长彭士宝下达了反击的命令。连队的几挺机枪和100多支步枪同时向敌人喷出了火舌。一时间，枪声、呼喊声和手榴弹的爆炸声，震天动地。
敌人猝不及防，他们万万没有想到，一支新四军游击队，能有这样强大的火力。
敌人被击退了。这是一个战斗的问隙。马长炎命令连队加紧作业，坚固掩体。并派人到前沿阵地，从敌人尸体上搜集枪支弹药，补充部队的消耗，准备迎接敌人的再次进攻。同时，他又要求连队组织一些机智、勇敢、投弹技术好的战士，组成几个投弹小组，集中一些手榴弹，隐蔽在阵前，待敌人再次进攻时，充分发挥手榴弹的威力。
差不多在同时，敌人也在做着新的战斗部署。他们感觉到从正面不易得手，便想从侧面偷袭，来夺取山项。他们没有用排炮和机枪开路，而是借着浓雾的掩护，隐蔽地从左侧向主峰进逼。
始终注视敌人动态的马长炎和三连官兵，对敌人的偷袭立刻做出准确判断。马长炎不怠慢，举起手中的驳壳枪，打了一个连发，向投弹手发出了战斗的信号。
阵地前，准备好的投弹手，迅速将一颗颗手榴弹投向敌人。手榴弹的爆炸引爆了事先埋没的地雷。走在前面的敌人被炸得血肉横飞，死伤一片。这是一批凶恶的敌人。前面的敌人倒下了，后面的敌人就地架起机枪进行攻击。敌人的火力加强了，机枪、步枪的子弹，向着三连的阵地暴雨般地倾泻。
时已过午，雾霭已完全消失，敌人开始了猛烈的进攻；满怀怒火的三连战士们早已做好了反击；隹备。敌人被打退了一批，又上来一批；上来了再打。
几个来回之后，在山坡前，已经堆积了敌人几十具尸体；又有一批敌人冲了上来，已经接近山顶。
“上刺刀，拿马刀，吹冲锋号，格斗！”马长炎下达了决战的命令。随着雄壮的军号声，战士们跃身而起，端着刺刀，挥舞着雪亮的马刀，同冲上来的敌人拼在一起，刀光闪闪。金属的撞击声，战士们喊杀声，混合着敌人的惨叫声，响彻天空。
在这场肉搏战中，三连付出了很大代价；但敌人的尸体在山前也越积越多。随后，五连、七连都加强了反击，师部的两个连队，也派出力量，赶到三连阵地，加强守卫力量。敌人的进攻，终于被打退了。暮色笼罩了大地。在苍茫的暮色中，敌人仓惶地撤退。
日军撤退之后，马长炎率运输队星夜赶路，最终胜利完成了护送任务，并得师首长的表扬。后来新四军军部从截获的日军电报中得知，日军对石灰张村一战心有余悸，惊呼“必须重新评估新四军游击队的战斗力，千万不可再轻敌，以免重蹈石灰张之覆辙”。
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