碛口位于山西省临县城南48公里处的黄河边，因黄河第二大碛——大同碛得名。碛口从清代乾隆年间兴起，此后200余年是中国北方著名的商贸重镇。民间有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”“青定头，南峪口，拴起骡子跑碛口”之说，可见当年的繁华。正所谓“水旱码头小都会”“九曲黄河第一镇”。由于古镇至今还是原始质朴的居民生活形态，所以又有“活着的古镇”之称。
积淀深厚的历史文化、奔腾不息的万里黄河、山峦起伏的黄土高原，让绮丽的自然风光和独特的人文景观在碛口交相辉映，相得益彰，形成了以碛口古镇为中心的碛口风景名胜区，并获得了全国首批旅游文化示范地、省级风景名胜区、省级地质公园等称号。碛口风景名胜区是一处集晋商文化、黄河风光、黄土高原地貌、革命纪念地、民俗风情为一体的大型综合性景区，是中国唯一同时拥有中国历史文化名镇、名村的景区：碛口古镇是中国历史文化名镇，景区内的西湾村、李家山村是中国历史文化名村，寨则山村是山西省历史文化名村。景区主要包括碛口古镇，西湾、李家山和寨则山民居，黑龙庙，毛主席东渡黄河纪念碑，黄土柱林，黄河峡谷天然石雕等。
碛口古镇
碛口古镇雏形于金末元初，今存多为明清建筑。11条巷道依山顺坡、梳织汇通于一条五里商街（俗称明清一条街），街巷交织，形成古肆。
古镇总体建筑风格粗犷豪放，以“明柱厦檐高圪台”为主线，鼎盛时期，曾容纳过380多家字号、300多个摊点。因此，多为“楼上楼”建筑，最高处层叠六层，最大一处院有40孔窑洞，甚是壮观。商街用石板铺砌，以功能划分为三大区，即以码头、大型粮油货栈等批发业为主的西市街，建筑形制多是大四合院、窑上坐窑；以百货、五金、杂货、金融等服务性行业为主的中市街，大多为硬山顶形制，铺面朴实无华，排列紧凑无隙，风格各异，谓之“南腔北调”；以骆驼店、骡马店等运输业为主的东市街，街面陡然变宽，建筑风格多为“高圪台”形制。
2004年，碛口古镇先后被中国互联网评为“人生必去的十座中国小城之一”，被《京华时报》推崇为“中国最具年味的八个目的地之一”；2005年被评为第二批中国历史文化名镇；2007年被评为首批中国旅游文化示范地；2011年8月入选中国最具潜力的十大古镇。
西湾民居
西湾民居位于湫水河西岸、碛口东北1公里处，创建于明末，为陈氏“一村一大院”的城堡式封闭建筑，故亦称“陈家大院”。
大院内横有两条街，竖有五条巷，把全院有序地联系起来。五条石巷以“五行相生说”命名，第一道巷为木巷，依次往西分别为火巷、土巷、金巷、水巷，将40余座宅院连为一体，院与院之间都有小门相通，形成了院套院、巷串巷，走进一院便可遍串全村的格局。真可谓“村是一座院，院是一山村”。
西湾民居整村宅院的建筑风格，多以明清四合院布局，窑上坐楼形制。标志性建筑为位于木巷的陈氏始祖的四层宅院。西湾村多个宅院的大门上嵌刻着木、石匾额，如“岁进士”“恩进士”“明经第”“竹苞松茂”“桂郁蘭芳”“福履长新”“居人由义”等，隐溢着缕缕文化气息。今村墙仅留遗址。2003年，西湾村被评为首批中国历史文化名村。2007年，电视连续剧《兰花花》在西湾村实景拍摄。
李家山民居
李家山民居位于碛口镇南3公里处的山涧中，山型中间突凸，东西两翼弯凹展开，形似“凤凰双展翅”，故亦称凤凰山，整个村庄就坐落在“凤身”和“凤翼”中。
村落住宅以窑洞式建筑为主，弹丸之地几乎涵盖了传统窑洞制式的全部，被戏称为“民间窑洞博物院”。村依70度山体窑上座窑，从沟底层层叠叠、错落有致、一气呵成到山顶，多者九层，形成了风格独特的立体村落，被专家们誉为“黄土高原上立体交融式乡土建筑的范本”。
1989年，著名国画大师吴冠中造访李家山，被隐于深山、空灵幽雅的“世外桃源”所惊倒，称之为“汉墓”，呼之“这样的村庄，这样的房子，就是走遍世界都难找到了。”2007年，被中国国土经济学会、中国古村落保护与发展专业委员会授予首批“中国景观村落”称号；2008年，被评为第四批中国历史文化名村。
寨则山民居
寨则山村，坐东向西，依山傍河，与碛口古镇仅一河之隔，它不仅是百里湫川南端孔道的“瓶颈”，而且在碛口未兴起前一直是碛口地区最早的商贸集镇，所以历来为兵家之扼要。
陈懋勇庄院最有特色，建筑坚固，全宅共有窑洞、房子50余间，另有马棚一处，四周围墙全部为石砌构筑，易于防守。1948年3月，毛泽东东渡黄河，夜宿于此，又给有着厚重历史底蕴的寨则山增添了一笔重彩。2006年，寨则山被评为山西省历史文化名村，2014年被评为山西省休闲农业与乡村旅游示范点。
黑龙庙
黑龙庙是碛口古镇的标志性建筑，位于碛口卧虎山半山腰。黑龙庙建于明代，雍正年间增建乐楼。黑龙庙坐东北向西南，依山傍水，面积4800平方米。站在庙门前，居高临下，可以俯瞰古镇全貌，也可以远眺黄河。乐楼的音响效果很奇特，不用扩音设备，万人看戏，声音清脆，乃至响彻数里，故有“黄涛共鸣，湫水助唱”之说，也有“山西唱戏陕西听”之说。庙宇楹联“物阜民熙小都会，河声岳色大文章”，当是碛口繁荣历史的精辟总结。
毛主席东渡黄河纪念碑
毛主席东渡黄河纪念碑位于碛口古镇上溯五公里处，这里是1948年毛泽东东渡黄河的登岸处。为了迎接全国革命的胜利，毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导率领中央机关，于1948年3月23日，由陕西吴堡县川口村乘船东渡黄河，在山西临县碛口镇高家塔村登岸，从此离开了陕北，最后辗转到达河北省平山县西柏坡村。纪念碑高27米，意为中国共产党自1921年成立至1948年东渡黄河，为建立中华人民共和国而浴血奋战27年。碑字为著名书法家赵朴初所写。
黄土柱林
黄土柱林位于碛口镇冯家会村的东山沟，因土柱错落、层叠，自然形成规模，故称“黄土柱林”。黄土柱林在一座被风化山体的山坡上，土柱高低、粗细不一，高者10余米，低者2米多，不规则地错落排列，顶端都盖一石块，是为景致。土柱的形成缘于十万年前的地震，被震垮的山头将石头散落在山坡上，在长年累月的雨水冲刷、风化剥落下，这些石块“滴水穿孔”式地逐渐剥离出根根土柱，自然形成罕见的“土柱戴石帽”的奇妙景观。
天然石壁浮雕
从碛口溯黄河北上20公里的开阳段，黄河东岸石壁陡立，壁上有黄河水千百年来冲刷侵蚀形成的纯天然水蚀浮雕群。这些天然石雕，鬼斧神工，人物山水、飞鸟走兽，任人联想。天然画卷总面积约1万平方米，十分壮观，极具观赏价值。
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