漢獻帝劉協是東漢最後一任皇帝，在位時間排名第三，僅次於漢武帝劉徹的54年，光武帝劉秀的34年。劉協（公元181年4月2日---公元234年4月21日），字伯和，又字合。漢靈帝與王美人之子，公元190----公元220年在位30年。
靈帝去世，立劉辨為帝，是為少帝。何太后臨朝處理政務。但國家大權實際上已為何進掌握，內宮宦官和朝中重臣展開了爭權奪利的鬥爭。先是何進捕殺蹇碩，接著是宦官張讓、段珪等殺死何進，司隸校尉袁紹、虎賁中郎將袁術和何進的部將帶兵反攻，一下子又殺宦官兩千人。張讓、段圭等無力還擊，劫持少帝和陳留王劉協逃去。尚書盧植率軍追到後，殺死張讓、段圭，又把少帝和劉協迎回宮內。
董卓廢除少帝劉辨，改立陳留王劉協為皇帝，是為獻帝，時年9歲。從此，劉協開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。立獻帝后，董卓自封為相國，後又加封為太師，完全控制了中央政權。各地的州郡牧守以討伐董卓的名義紛紛起兵。董卓因受關東軍的威脅，挾持獻帝由洛陽遷都長安。司徒王允表面上依附董卓，暗中心向漢室，身邊聚集了一批朝中官員。初平三年(公元192年)，王允與司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞、中郎將呂布密謀刺殺董卓。
興平二年（公元195年），為打擊董卓餘黨，擺脫他們的威脅，漢獻帝飲鴆止渴，招來了兵強馬壯的曹操。時任兗州刺史的曹操迎接劉協入駐洛陽，劉協賜曹操節鉞，標誌著了曹操"奉天子以令不臣"的時代開始了。隨後曹操脅迫劉協遷都到許，改稱許都。但劉協依然是一個沒有實權的皇帝。曹操雖然利用劉協來試圖實現他統一中國的目的，卻不敢直接取代他而自立為皇帝，擔心自己"匡扶漢室"的招牌毀於一旦，從而招來萬世罵名；又怕引起更強烈的反對，成為天下公敵，所以，漢獻帝實際上成了曹操食之無味棄之可惜的一根雞肋。
興平二年(195年)，李傕、郭汜發生內訌，為了爭得政治上的主動權，郭汜陰謀將獻帝劫持到自己的軍營，不料未等郭汜下手，消息已經走漏，李傕搶在前面，派兵將獻帝、皇后、宮人及大臣們劫去。李傕、郭汜相攻數月，死者萬數，長安城幾乎變成一片廢墟。不久，獻帝在原李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等的護衛下，擺脫了李、郭的控制，逃往弘農。又輾轉東行，於次年(公元196年)到達洛陽。
建安五年（公元200年）劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法誅殺曹操。結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇后畏懼曹操，於是寫信給她的父親伏完，盡數曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，剷除權臣，但伏完始終未敢行動。
建安十九年（公元214年）伏皇后要求其父伏完誅殺曹操的密謀敗露，曹操代獻帝寫好了廢黜伏皇后的詔書。伏皇后被幽閉而死，劉協與她所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族百餘人被處死。建安二十年（公元215年），曹操威逼劉協立其女曹節為皇后。曹節是曹操的次女，曹節利用自己的特殊身份，不僅保護了漢獻帝一家，甚至還改變了歷史。
識大體，懂政治，一直都堅決反對哥哥曹丕的篡位，用自己的特殊身份竭力保護漢獻帝和他的皇族，她幾次都把曹丕派來要她交出傳國玉璽的使者大罵回去，曾經當面把曹丕大罵一頓，還把國璽扔到皇宮的欄杆上，讓曹丕自己去撿，以此讓曹丕難堪。在實在沒有辦法的情況下，還與漢獻帝一起退位，深入民間，做一對患難夫妻，最終讓漢獻帝得以善終，自己也與漢獻帝合葬。
延康元年（公元220年），魏王曹操去世後，曹丕繼位，公元220年12月10日，逼迫劉協禪讓帝位給他，曹丕在繁陽亭登上受禪壇，接受玉璽，即皇帝位。隨即進入許都，封遜帝劉協為山陽公，允許他在其封地奉漢正朔和服色，建漢宗廟以奉漢祀。曹丕還同時給劉協留了句客氣話："天下之珍，吾與山陽共之。"
漢獻帝劉協被貶為山陽公，居住在山陽城（今焦作）。遂拋棄帝王之尊，甘心與民同憂，濟世懸壺，變為稱職"郎中"，醫治百姓。他從雲臺山上挖下來的中草藥從不收費，扎針、艾灸、拔罐、刮痧都不要錢，只有對購來的藥物才酌收成本。老百姓出於對他的感激之情，沿習成俗，對老中醫格外敬重，對中草藥可賒可欠，但從不還價，在農村中針灸、拔罐從不收費，以示遵守漢獻帝留下來的千年老規矩。
山陽的老百姓改稱皇上劉協為"大人"，改稱皇后曹節為"美人"，尊他倆為父母，簡呼其為"大"、"美"。直到今天，焦作農村五十歲以上的兒女稱呼父母為"大"和"美"的，仍然比比皆是。或者稱父親為"伯"、"叔"或"幾大"
漢獻帝和曹皇后所生的兒女應叫曹操為外祖父。因曹操被封為魏公，所以焦作民間效仿曹節兒女的叫法，把外祖父呼成"魏公"，把外祖母呼成"魏婆"，蔚然成俗，一直流行至今。
皇后曹節因怕再次被兄長曹丕軟禁而不得與夫君在一起，逢年過節不能去京城看望母親卞太后，而她的母親就到山陽城探望女兒曹節。後來民間效仿，端午節、中秋節盛行"娘瞧閨女"，流傳至今。
魏明帝青龍二年（公元234年4月21日）劉協壽終正寢，享年54歲。魏明帝率群臣親自哭祭。雖然獻帝從未掌握過朝政，但以漢天子禮儀葬於禪陵。諡號為孝獻皇帝。漢獻帝禪陵是東漢12座帝陵中唯一一座不在洛陽附近的帝陵。
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