在民国初年，收音机和钟表是少数富裕人家的奢侈物，而且当时还没有广播，人们对时就全凭午炮了。
所以经常听到这样的问话：“午炮想过了没有？”“午炮刚刚响过。”午炮对于人们准确对时，真的是相当重要。
在清代，西安城有放午炮的习俗，用来向人们报时，在钟表没有传到西安的时候，放午炮依据的是日晷，等到钟表传到了西安，放午炮就依据钟表了。
每天正午12时，西安市区便可听到一声炮响。那时市区的车辆不多，也没有制造噪音和污染的工业和重工业；那时西安城属于农业和手工业城市。所以，午炮的声音传播得很远，东至灞河桥、西至三桥，都能听到午炮的声音。城里城外的庄户人、手艺人，学堂、钱庄等都跟着午炮的声音作息。午炮响过，学堂开始“放羊”(那时把学生放学叫放羊)，钱庄开始歇晌，手艺人听到午炮响，担担的放下挑担，弯腰的直起腰杆，放下手里的家什开始张罗着“吃晌午”(吃中午饭)。就连戏园子的午场演出也是以午炮为拉幕看戏的信号，那时候午炮是人们生活的重要参考。
光复以后，新名词满天飞，庙院改成了学堂，衙门改成政府了，男人们不在续辫子了，女人不在缠小脚了，连时辰都改成时间了。清朝亡了所有的清规戒律一夜间成了废物，但放午炮的传统却保存了下来。
从1911年后至1926年放午炮的地点就在老满城西南角的城墙上。1926年“拆满城西南城墙”之后，放炮就改在了长安县衙门前（西大街社会路口偏西）。所谓“炮”，其实不过是一根黑铁筒子，其形状就像现今的下水道管子，粗约十五厘米，长不到一米。每日午前，放炮人将火药填进炮筒，再把硬木塞子砸进炮筒，然后将炮筒直立在地上，静等时辰的到来。由于放午炮使用的是“一硝二磺三木炭”的黑色火药，所以，放炮人身上的“司辰礼装”一年四季都是黑色的，脸也抹得黑一道、白一道。
距十二时差一分时开始点火，火点着后，放炮人用两只手捂住耳朵，退到距“炮”五六米远的地方。只听轰隆一声响，那炮从原地弹起约两尺高，然后咣啷一声落在地上，炮口窜出经久不散的硝烟。
在旧小说里有午时三刻开斩之说，在午时三刻中时开刀问斩，此时阳气最盛阴气即时消散，这是对于罪大恶极的刑犯，寓意着连鬼都不得做，以示严惩，对于一般的斩刑是正午开刀，让犯人有鬼可做，以前执行普通犯人必须在午炮前就临刑场，单等了午炮轰然一响，行刑者噙一口酒喷向犯人，刀起头落干净利落。这一点与北京的宣武午炮类似，午炮都成了人头落地的时间信号了。
午时鸣炮的制度一直延续到五十年代，由于鸣炮的费用太大，最后不得不停止了这项报时活动，随着钟表慢慢普及，1952年，午炮彻底“哑了”，不知不觉中午炮已静静的淹没在历史的长河中……
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