在民國初年，收音機和鐘錶是少數富裕人家的奢侈物，而且當時還沒有廣播，人們對時就全憑午炮了。
所以經常聽到這樣的問話：“午炮想過了沒有？”“午炮剛剛響過。”午炮對於人們準確對時，真的是相當重要。
在清代，西安城有放午炮的習俗，用來向人們報時，在鐘錶沒有傳到西安的時候，放午炮依據的是日晷，等到鐘錶傳到了西安，放午炮就依據鐘錶了。
每天正午12時，西安市區便可聽到一聲炮響。那時市區的車輛不多，也沒有製造噪音和汙染的工業和重工業；那時西安城屬於農業和手工業城市。所以，午炮的聲音傳播得很遠，東至灞河橋、西至三橋，都能聽到午炮的聲音。城裡城外的莊戶人、手藝人，學堂、錢莊等都跟著午炮的聲音作息。午炮響過，學堂開始“放羊”(那時把學生放學叫放羊)，錢莊開始歇晌，手藝人聽到午炮響，擔擔的放下挑擔，彎腰的直起腰桿，放下手裡的傢什開始張羅著“吃晌午”(吃中午飯)。就連戲園子的午場演出也是以午炮為拉幕看戲的信號，那時候午炮是人們生活的重要參考。
光復以後，新名詞滿天飛，廟院改成了學堂，衙門改成政府了，男人們不在續辮子了，女人不在纏小腳了，連時辰都改成時間了。清朝亡了所有的清規戒律一夜間成了廢物，但放午炮的傳統卻保存了下來。
從1911年後至1926年放午炮的地點就在老滿城西南角的城牆上。1926年“拆滿城西南城牆”之後，放炮就改在了長安縣衙門前（西大街社會路口偏西）。所謂“炮”，其實不過是一根黑鐵筒子，其形狀就像現今的下水道管子，粗約十五釐米，長不到一米。每日午前，放炮人將火藥填進炮筒，再把硬木塞子砸進炮筒，然後將炮筒直立在地上，靜等時辰的到來。由於放午炮使用的是“一硝二磺三木炭”的黑色火藥，所以，放炮人身上的“司辰禮裝”一年四季都是黑色的，臉也抹得黑一道、白一道。
距十二時差一分時開始點火，火點著後，放炮人用兩隻手捂住耳朵，退到距“炮”五六米遠的地方。只聽轟隆一聲響，那炮從原地彈起約兩尺高，然後咣啷一聲落在地上，炮口竄出經久不散的硝煙。
在舊小說裡有午時三刻開斬之說，在午時三刻中時開刀問斬，此時陽氣最盛陰氣即時消散，這是對於罪大惡極的刑犯，寓意著連鬼都不得做，以示嚴懲，對於一般的斬刑是正午開刀，讓犯人有鬼可做，以前執行普通犯人必須在午炮前就臨刑場，單等了午炮轟然一響，行刑者噙一口酒噴向犯人，刀起頭落乾淨利落。這一點與北京的宣武午炮類似，午炮都成了人頭落地的時間信號了。
午時鳴炮的制度一直延續到五十年代，由於鳴炮的費用太大，最後不得不停止了這項報時活動，隨著鐘錶慢慢普及，1952年，午炮徹底“啞了”，不知不覺中午炮已靜靜的淹沒在歷史的長河中……
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