曾国藩是一个家喻户晓的人物，他是湖南湘乡人，27岁考中进士，十年之后已经升任为副部级高官。如果不出意外的话，他老老实实熬资历，最多也就是一部尚书。毕竟，有那么多京官在排资论辈，无论是智商、情商、心机、背景……优于他的人并不在少数。至于后世，副部级官员则是只多不少。
曾国藩
1852年，已过不惑之年的曾国藩突然接到母亲的死讯。他悲痛欲绝，很快回家奔丧。正在这个时候，太平军已经席卷天下，并且迅速攻入湖南境内。在这个背景下，曾国藩奉命组建一支地方团练，围剿太平军。经过十几年的苦战，曾国藩终于击败了太平军的主力，并且攻克太平天国的都城天京城。
战后，曾国藩的部队已经发展到了10万人以上，也就是著名的湘军。他被朝廷加封为太子太保，并被封为一等侯爵，而且世袭罔替。此时，他的人生已经达到了巅峰。然而就在清廷和湘军上下沉浸在一片欢乐的时候，有一支名叫捻军的队伍却驰骋于黄淮流域，横扫千军如卷席，清军前后损失惨重。
张乐行
捻军，是一支主要活动于山东、河南、江苏、安徽一带的民间反清武装。他们最早起源于山东，是一种游民组织，后来逐渐扩展到淮河流域。他们劫富济贫，屡屡和清军对抗，并无明确的政治目标。太平天国兴盛的时候，他们一度和太平军联合作战，并且拥护地主出身的安徽涡阳人张乐行为盟主。
1862年，清军名将僧格林沁率领蒙古骑兵攻入皖北地区，很快击溃捻军的主力，张乐行兵败被俘，不久被杀。他的侄儿张宗禹不愿意投降，率领残部继续活动于河南、安徽、湖北等地。1864年，他带领捻军在豫西和陈得才、赖文光等人率领的太平军会师，准备东进救援太平天国的首都天京城。
赖文光
途中，这支联军遭到僧格林沁的包围并且陷入绝境。听说天京已经被清军攻克，主帅陈得才万念俱灰，服毒自尽。余部纷纷向清军投降，只有张宗禹、任柱、赖文光等人不愿投敌，带着少数人血战突围。突围后赖文光整训部队，建立了全新的捻军，简称新捻军或者东捻军，以区别于张宗禹的西捻军。
东捻军采用灵活机动的战术，易步为骑，奔驰豫、鲁、苏之间，声势复振。逐渐变为一支数万人的骑兵部队，对清政府的统治构成了严重的威胁。为了剿灭这支队伍，清廷再次派出名将僧格林沁率部追杀东捻军。此时的僧格林沁因为曾经击溃过捻军的主力，所以比较骄横，以为可以迅速剿除东捻军。
僧格林沁
僧格林沁带着一万多人，跟在东捻军后面穷追不舍。东捻军利用他急于求战的心理，避而不战，一直拖着他兜圈子。僧格林沁越来越急，不分日夜行军，几乎连马背都不下。开始清军士气高昂，到了后来已是精疲力尽，累得甚至举不起马缰绳。僧格林沁经常吃不上饭，有时随便喝口酒然后继续追击。
最后僧格林沁由于过于急切，带着少数人脱离了大部队，被东捻军包围于山东曹州的高楼寨。经过激战，清军全军覆没，僧格林沁则被斩杀于麦田里。清廷闻讯以后，如丧考妣，据说“ 辍朝三日 ” 。却说曾国藩曾经接到援助僧格林沁的命令，但是湘军已经被裁，又和僧格林沁合不来，选择了婉拒。
李鸿章
此时，清廷已经很难找到更骁勇的部队去围剿东捻军，最后只好下旨让两江总督曾国藩前往山东剿匪。说实话，清廷打心底并不愿意依靠汉人去剿除东捻军。但是朝中无人，也只能捏着鼻子请湘军和淮军出山。至于曾国藩此时已经54岁，进取之心大不如当年，加上湘军大多被裁，他并不愿意去山东。
但是清廷屡次催促，皇命难违，曾国藩只好带着不到1万湘军和李鸿章的两万淮军向苏北进军。他的部队看似兵强马壮、士气高昂，实际上战斗力却不怎么样。主要有三个原因：1湘军进城后，堕落了。2淮军不驯服，只听命于李鸿章。3东捻军以骑兵为主，参战清军缺乏马队，更缺乏骑兵作战经验。
捻军
来到徐州后，曾国藩吸取了僧格林沁兵败被杀的教训。针对东捻军机动灵活、以骑兵为主、精于游击战的特点，他提出了“重镇设防”，“布置河防”，并结合“查圩”的战术。就是以重兵把守安徽临淮、山东济宁、河南周家口、江苏徐州四地，并在东捻军经常出没的蒙城、亳州等地驻扎少量人对其进行阻击。
同时布置河防，东以运河为防线，西以沙河，贾鲁河为防线，派水师和步兵联防，防止东捻军进入山东和河南的东部，最好能把东捻军围在运河和沙河之间。最后严查户口，切断百姓和东捻军的联系。曾国藩的意图，也就是力争东捻军成为孤军，不断压缩他们的生存空间，使得他们孤立无援、粮草匮乏。
捻军分布图
姜还是老的辣，曾剃头果然名不虚传有点本事。但是曾国藩的部队却在随后屡战屡败，无力阻挡东捻军的攻势。1866年9月，东捻军突破颍河上游的开封、朱仙镇之间的鲁河防线，两路人马胜利在河南中牟附近会师。就这样，曾国藩苦心经营长达一年的千里河防被摧毁了，他的剿捻行动正式宣告失败。
就在这个时候，曾国藩的政敌们纷纷起来攻击他，清廷也屡次下旨叱责他。他心力交瘁，终于病倒，向清廷请求辞职。清廷并未挽留他，却直接委任李鸿章为新任钦差大臣，主持围剿东捻军的大业。后来，李鸿章依然采用老师曾国藩的战术，却很快击溃了东捻军的主力，赖文光兵败被俘，很快被杀。
捻军与清军作战图
却说西捻军以张宗禹为主帅，和赖文光的东捻军分兵后一度杀入陕西。后来西捻军一直打到北京郊外的卢沟桥，以吸引围攻东捻军的清军主力回撤。1868年，东捻军覆灭于江苏扬州，西捻军南撤来到山东和河北交界的地方。不久，西捻军的主力被李鸿章包围于茌平南镇，全军覆没，张宗禹跳河失踪。
就这样，曾经浩浩荡荡、攻无不克战无不胜的老捻军、西捻军、东捻军彻底退出了历史舞台！然而令人不解的是，曾国藩曾经灭掉了更为强大的太平军，却为何搞不定东捻军。同样的职务、同样的军队、同样的战术，为何曾国藩黯然下台，学生李鸿章却功成名就？难道，真的是老师曾国藩技不如人吗？
捻军与清军作战
我却不这么认为，曾国藩之所以失败，主要有以下的原因：1东捻军机动灵活，不计较一城一地之得失，有便宜就来，见势不对就跑，实在难以对付。无论是曾国藩还是李鸿章，都为此头疼。2曾国藩遇到的阻力太大，束缚太多，朝廷也不信任他。3部下阳奉阴违，尤其是淮军，只认李鸿章为主子。
据说，参战官兵有不少人在战前纷纷请假，不愿意去寒冷的北方，也不愿意继续去卖命。清军内部或者骄傲轻敌，或者腐化堕落，战斗力愈发下降，谁敢指望这支部队能去打仗，尤其是打胜仗。李鸿章的淮军还好，但是曾国藩根本指挥不动他们。李鸿章来到前线后，他们才纷纷俯首帖耳、士气有所提升。
捻军遗址
我以为，任何一个单位，任何一个团体，任何一个国家，都可以借鉴下曾国藩围剿东捻军的经验和教训！生于忧患死于安乐，我们必须时刻有危机感，才能不断前进，不断取得进步。另外，精诚团结，万众一心，一个团体才能战无不胜。居安思危而且团结一致的团体或者政权，必然能永立不败之地!
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