一进入腊月，湖南平江县乡下的人们就开始忙年了。当然，这忙年是有分工的，其具体的分工是这样的：男人忙外面，女人忙里面。男人忙外面，主要是准备柴禾，这柴禾就是到附近的树林子里去砍，砍了柴后，将它用“草䌁子”捆好，再用“千担”挑回来；之后即用锯子把那些柴锯成两尺多长，再把它们一截一截地码在屋檐下，让它们被风吹干，等到要烧的时候就来拿。女人忙里面，主要就是洗洗刷刷、收收捡捡，把脏衣服洗干净，把乱放的东西摆整齐，因为要过年了，得要有一个新面貌才行。
男子把柴禾准备好了，女人把屋里要洗的洗好了、要捡的捡好了，接下来就要打过年的豆腐。这打豆腐要先把黄豆用磨子推成“小瓣瓣”，装在盆子里放上水泡一夜，第二天再把它用磨子推成“浆子”，再就放在锅里用火熬。熬二十多分钟后，就放石膏，将它起锅，用一块白细布把它包着放在一个筲箕里，将它的水份滤干。这年豆腐很重要，预示着一个新年的好坏，如果年豆腐打好了，那全家人就都高兴；假若没有打好，那全家人都是嘟嘴垮脸的，很不欢喜。要把这个年豆腐打好，最关键的是要掌握好石膏的分量，既不能多放，也不能少放，要合适恰当才行。一般的家庭打年豆腐都是由女人作主的，而男人只在旁边当帮手——因为女人是掌锅铲子把的人，常年弄饭，对这要懂一些。
年豆腐打了，随后再就要熬糖。这糖有很多种类，像什么苕糖，像什么米子糖，像什么芝麻糖，像什么黄豆糖，像什么包谷糖等等，究竟哪家该熬什么糖，这得要看这家的具体情况来决定。谁家收获的哪种东西多，谁家就熬哪种糖，这没有一定之规，全由自己作主。打个简单的比喻，假若你家的苕多，那就熬苕糖；假若他家的芝麻多，那就熬芝麻糖——但，有一点是相同的，那就是不管是哪家，到了过年的时候都得要熬糖，几乎没有哪一家不熬糖的，这是大家都要遵守的法则。这熬糖，一般都是在腊月上旬里熬，熬了以后，当时不能吃，就把它用一个布袋子（或者塑料袋子）装着，由大人悄悄地藏起来，到了过年的那天才能拿出来吃。假若谁家的小孩提前偷吃，一旦被大人发现，那是会挨骂的。
糖熬了以后，紧跟着就要杀年猪了。杀年猪一般都是在腊月中旬。进入这个期间，每个村子从早到晚都有猪的嚎叫声，屠夫们忙得很，把这家的猪杀了，又要去杀那家的猪，几乎连吃饭的时间都没有。一般的家庭都是一户一头过年猪，有的家庭人多一点的还喂有两头过年猪，这猪喂得胖滚滚的，屠夫来杀，要两三个人才能抬到板凳上去动刀。村民们杀了猪，就将那猪肉分成肥肉和瘦肉两种类型，瘦肉就灌香肠，肥肉就放在缸里用盐腌起来，腌那么五、六天以后，再把它们拿起来挂在屋梁上晾干，这肉一直要吃到第二年的四、五月份。
年猪杀了，随后就过“小年”，也就是腊月二十四。过小年的时候，家家户户都要打“扬尘”，把自己的屋子都要清扫一遍，不能让蜘蛛网、烟灰留着，一定要清除掉，说是好迎接财神菩萨进门——这个财神菩萨如果你家里不干净，它是不会进门的，所以一定要打扫干净才行。过小年这一天，人们吃得比平时要稍好一点，有的炒一盘肉，有的煎几个鸡蛋，但总的来说还是没有过大年这一天吃得好。因此，人们还是殷切地盼望着“大年”的快快到来。
过了小年，人们就开始准备过大年的东西了，大年一般都是在腊月三十，因此就得提前两、三天把所需要的东西预备好。是自家菜园子的，就要弄回来，把它们一一地择好、洗好，再放好，只等着那一天来了用；自家菜园子没有的，那就得要上街去买，上街去买，男人女人都可以，随便，没有什么规定，谁喜欢上街就上街去，谁不爱跑腿那就在家里呆着。上街去的人，买了所需要的东西外，总还要买一挂鞭炮，总还要买一副对联，总还要买几副年画，总还要给自家的小孩买一个彩色的汽球——这是万万不能少的，也是他们不会搞忘记的。
待一切东西都准备好了，那“年“也就不声不响地到了。过年这一天，大人小孩都要穿上新衣，屋子里、院子里都是干干净净的，女人就在厨房里忙，厨房里是一团蒸腾的氤氲的热气，男人就在堂屋的墙壁上贴年画，就在门前贴春联，再就是打来一盆水洗桌子、洗椅子，反正把一切都是搞得干干净净的。家家户户都把火塘里的火烧得旺旺的，用鼎锅煮猪蹄——这猪蹄是很费火的，不多煮一会儿，是无法吃的。这天一到，那事先已熬好了的糖，女人就将它拿出来，摆在柜子上，任凭小孩怎么吃都可以，而不会受到什么责骂。小孩吃了糖，肚子饱了，就拿着父母给自己从街上买回来的汽球，到外边去玩，东边西边地疯跑个不停。
关于这个过年，最重要的是团圆饭，这个团圆饭一般都是在中午十二点来钟的时候吃的，早晨的一餐就随便吃一点，但中午这一顿却非同小可，很是令人高度重视。可以说，过这个年，男人女人颠颠荡荡地忙一天，就全是为着它的。团圆饭做好了，满满的一桌佳肴摆上来，先是祭祖（就是祭祀死去的先人），在地上烧香，大人小孩都要磕头；祭了祖以后，再就是活人吃饭，一家大小都拢来，老人坐在桌子的上方，小孩就在旁侧，喝酒的就喝酒，不喝酒的就吃菜、吃饭。在吃团圆饭时，每家每户都要放一挂鞭炮，有的是一万响的，有的是五千响的（顺便解释一下，一万响就是那挂鞭有一万个，那五千响就是有五千个），把整个村子都炸得轰轰作响，就像锅里炒豆子一样。
吃了团圆饭，席撤了，这时一家大小就围坐在火塘边，谈谈讲讲说说笑笑，说过去的一年，谈新来的一年，人人都有许多话要讲。此刻，大人就给小孩把“压岁钱”，儿女们就给自己的父母把“祝福钱”。凡是在外面工作的人，或者是打工的人，过年的时候都是要回家的，他们因为在外面挣钱容易一点，而不像在家里种田那么难；所以过年的时候，他们都要给家里人把钱，不管是老人小孩都要把，把多把少无所谓，不计较——但，最重要的是，一定要给，不能“无动于衷”，这是一点礼俗，谁都得照办。
到了晚上，每家每户把每间屋子里都要点上灯，就是猪栏里、牛栏里也要点上，一概不能例外，据说这晚点了灯，就会人畜兴旺，年景很好。把屋子里点了灯后，再就是看电视里的春节联欢晚会，一边看，一边嗑瓜子，一边笑，有意思得很。晚会的节目结束后，就差不多是“圆钟”（深夜12点）了，这时哪家都要关财门，据说此刻财神菩萨已进门了，不能让它走掉，得留下来。关了财门后，再就是“守岁”，这一守就要守到凌晨两、三点钟才能睡觉。
第二天早晨一觉醒来，几乎远远近近都是锣鼓声、都是鞭炮声，玩狮子的队伍出发了，挨家挨户地送恭贺，那些打莲花闹的，那些打三棒鼓的，也一个接一个地来了，东边唱，西边敲，热闹得很，这热闹一直要持续到元宵节为止。
——这就是湖南平江县乡下的“年”，这个年是很有风情的，也是很撩动心魂的。
（作者系虹桥镇人，寓外乡友）
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