同治十三年，也就是公元1874年，清宫的养心殿上演着一场闹剧，它的名字叫做——太后要听政。
刚刚死了儿子的慈禧，一句“溥字辈无当立者”过后，她的妹夫弈譞立刻瘫在了地上，嗷嗷大哭、任谁拉都不起身。从那之后，弈譞4岁的儿子，就没有了父母，变成了慈禧太后垂帘听政的合法依据，他有一个很好听的年号“光绪”，也有一个非常强势的“亲爸爸”。
我不认为慈禧和光绪，有着真实的母子之情，从她们两人的举止中，我只看到了慈禧对光绪有着十足的控制欲。对于年幼的光绪而言，“亲爸爸”是威严的、体贴的，又是不近人情的。在生活方面，慈禧为光绪置办棉衣，嘘寒问暖；在礼仪方面，慈禧高高在上，威严而又庄重；在感情方面，慈禧将来看儿子的光绪生母，也就是自己的亲妹妹，无情地赶出了宫门。慈禧在试图，形成一种“严父慈母”的形象，进而完全地控制光绪，用以消除血缘上的缺陷。因此，慈禧不允许光绪，和生父、生母有深厚的感情，哪怕那是自己的亲妹妹。
中国封建王朝制度上有一个大缺陷，除却历经磨难的开国之君，后代储君大多生活在深宫高墙之中，学习四书五经是他们的必经之路，他们没有磨炼、经验、实践。因此王朝传承越久，君主才能越显平庸，而一两个出类拔萃英主，又大多是通过宫廷政变登上皇位的，比如：李世民、唐玄宗、明成祖、雍正帝。
光绪帝是一个有想法的人，他16岁时就能谈古论今，对传统文化有较高的掌握水平。之后又积极学习西方思想，在清朝的皇帝中，光绪帝是最接受西方思想的一位。但这只能说明，光绪帝有才华，而不能说明他有才能，他缺少了集权制下有为之君必备的一项技能——权谋。如果在其它年代，光绪帝会成为一个贤明的“守成之君”，但面对西方列强的冲击，他没有扶大厦于将倾的能力，他缺少的是胆魄与手段。上千年前，为了反击匈奴，汉武帝设置了内、外朝，进行集权；而上千年后，为了反击列强，光绪帝只是找来了“康梁”。面对大时代的变革，光绪帝显得机敏有余、魄力不足，古往今来哪一个变革成功的人，不是大权在握呢？
此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。 ——光绪帝
1895年，光绪帝面对李鸿章草签的《马关条约》，不停地踱步，不停地说“不允”。光绪帝认为：《马关条约》割地过多，不能签订。在一年前的甲午战争中，光绪帝也一力主战，他是一个有民族、主权观念，但又有些怯弱的君主。东西方文化的碰撞，在光绪帝身上尤为明显：一方面，他有着“祖宗之法”，又通晓西学，对领土、民族、主权有一定认识；另一方面，他又有着宫苑内长大的封建君主特性——怯弱，这使得光绪帝无力摆脱慈禧太后的掌控。
《马关条约》签订后，光绪帝对清政府的腐朽，有了更深层次的认识，包括李鸿章在内的老臣，对于西学始终停留在“借用”的阶段，这使得康有为、梁启超等人，受到了光绪帝的青睐。一场“浩浩荡荡”的百日维新由此而来，光绪帝怀着成为彼得大帝的美梦，被“亲爸爸”慈禧囚禁在了瀛台。
我有意振兴中国，但你知道我不能做主，不能如我的志。 ——光绪帝
光绪帝囚禁瀛台之后，面对朝政一言不发，他和慈禧的关系彻底破裂，但他在瀛台的十年没有一刻放弃研究西方法律。怯弱的光绪帝，不敢反对慈禧；但他还是有着振兴中国的意愿的，而这一缕希望，就是慈禧病逝。
我病得很重，但我心觉得老佛爷一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。 ——光绪日记
受监视的光绪帝，这段日记使得李莲英胆颤心惊，他就向病重的慈禧添油加醋的汇报了。慈禧听完后，说了一句：“我不能死在他之前”！之后，在慈禧病逝的前一天，光绪帝突然死了。晚晴名医屈桂亭，在为光绪帝诊断后，于《诊治光绪帝秘记》中记下：光绪帝死前“在床上不停翻滚”，不断地大叫“肚子疼得不得了”，并且“面黑，舌焦黄”。光绪的异常举动，加上死在慈禧前1天，将死因指向了——毒杀。
崇陵出土的光绪头发，专家化验之后显示：“砷”严重超标，而砒霜中就大量含有“砷”的成分。专家们编写的《清载湉死因研究工作报告》中，认为光绪帝是吞服了大量砒霜，而被毒死的。光绪帝这个有着明显，东西方文化碰撞痕迹的君主，在救亡图存的道路上，与封建保守派慈禧太后，矛盾不断激化，最终惨死瀛台。而慈禧太后，在数十年的实际统治中，彻底将“权力”揽到了自己身边，为此她一步步走上了，“量中华之物力，结与国之欢心”的道路。
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