“慎独”只有两个字，但“真诚地面对自己内心”，却是一切学问和为政之道的开始。
文化市场的“曾国藩热”已持续了多年，各种与曾国藩相关的图书也卖得异常红火，官员、商人、学者似乎都能从曾国藩那里找到一些他们想要的东西。这表明曾国藩的人格魅力，至少在当代现实中并不多见。
曾国藩作为晚清官员，能赢得同代及后代尊重，主因是他在“立德、立功、立言”三方面，均有所建树。“三不朽”是儒家士子的人生理想，但能实现者，少之又少。他为湘军之父，也顺应潮流、举办洋务，此为立功；他被视为最后的理学家，古文写作私淑姚鼐、创湘乡派，义理词章均有所得，此为立言；他身居高位，仍主张慎独、求仁、习劳，教子细致入微，此为立德。
“三不朽”与“内圣外王”一样，都是儒家对理想人格的建构。它关注个人人格的完成，这种完成既要身心灵魂的修炼，也需通过参与社会和政治，才能实现一个完整的自我。在儒家文化衰落的年代，曾国藩这一形象的出现，有点像回光返照。他费尽心力得来的“同治中兴”，也只是昙花一现，以败局收场。同治中兴未取得日本明治维新那样的成功，究其主因，还是其改革得不彻底。这场“中兴”，不仅没有让中国走出权力垄断、官商勾结、贪污腐败的历史怪圈，民间资本也未能成为国家经济的主体。
曾国藩年轻时曾性情浮躁、毛病多多。值得我们关注的是，这样的人是如何修炼成一个“完人”的？曾国藩在修身方面所下的工夫，最常提到的是“慎独”二字。他还写过《君子慎独论》，认为“慎独”可将欲念遏制在隐微处，一刻不间断地遵循自然之理，因时时内省而无愧于心，故可心胸安泰。
今人多把“慎独”理解为：个人独处或无人看见时也需行为谨慎，用的是郑玄的说法。这样解释，不是不可，有所欠缺。《大学》中说：“所谓诚其意，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也。”前几句意思是：所谓使意念真实，就是不自欺。好像厌恶臭味，喜好美色一样，这叫自我满意。下句如按“独处需谨慎”来理解，逻辑上很难说通。
《尔雅》把“慎”释为“诚”，比较符合慎独之“慎”意。独，在古籍中与“特”多为一意，在这里理解为人所独有的个性或内心世界，可能更为合适。如此看来，“慎独”在今天更准确的含义应为：“真诚地面对自己的内心”。如此一来，《大学》“君子必慎其独”一句，与上文逻辑关系就顺畅了。
这大概也是曾国藩屡屡论及“慎独”的本意，他希望学者或官员能时刻“真诚地面对自己的内心”，积诚为慎，才可内省而无愧于心。100多年后，或许是时代让曾国藩再度走红，但在人们关注曾国藩时，期望能少关注一些所谓的权谋与治术，多学学他经世致用背后的精神关怀。“慎独”只有两个字，但“真诚地面对自己内心”，却是一切学问和为政之道的开始。
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