周赧王五十五年（公元前260年），一个年轻人带着40余万被围困40多天的赵国士兵，向秦军发动决死冲锋，秦军万箭齐发，这个年轻人身中数箭，在绝望中死去。40余万赵军士兵在他阵亡之后，向秦国投降结果被尽数坑杀，成就杀神武安侯白起的赫赫威名。而这个年轻人就此沦为千百年来的笑柄，纸上谈兵是他的脚注，他就是今天的主角——赵括。
影视形象
周赧王五十三年（前262年），秦国攻打并占领了韩国野王（今河南沁阳），把韩国的上党郡与本土的联系完全截断。韩国的国君韩桓惠王让上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵 。冯亭不愿降秦，决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国的国君赵孝成王欣然接受，赵国接受上党，这让秦国不满，毕竟秦国费心费力攻打韩国，便宜不能让赵国得去，于是秦国决定出兵攻赵。
长平之战
战争刚开始，赵国的主帅是老将廉颇，廉颇率赵军主力开往长平，企图重新占据上党。周赧王五十五年（公元前262年）春夏间，廉颇在空仓岭一线布防，秦军王龁率军于沁河沿线准备突击。周赧王五十五年（前260年）赵国空仓岭守军同秦前哨部队遭遇，守军招架不住，秦军步步进逼。是年七月，空仓岭南北几十里防线西垒壁(一作西长垒)完全陷落，还被秦军俘虏了两名赵国尉官。赵军退守丹河，秦赵隔河相峙。 赵军固守有利地形，以丹河为依托，全力加固丹河防线。此后，“廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出”（《史记•白起王翦列传》）廉颇决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，固守不出，疲惫秦军。任凭秦军屡次挑战，赵兵都坚守不出去应战。
廉颇
廉颇的坚壁死守，引起了双方的不满，赵孝成王命令廉颇出战，但廉颇仍坚守不出，赵孝成王十分不满。因为战事一起，对国内经济消耗太大，尤其是双方上百万大军的交战，短暂的交战还可，时间一长，双方都吃不消。秦赵开战之前，赵国并未做好长期作战的准备，廉颇坚守了两个月，但农事在即，一直僵持会导致赵国陷入无粮可食的局面。而且廉颇数次失败，损兵折将，也让赵孝成王对他有意见。赵国的外交环境也不乐观，魏、韩、楚三国皆畏秦，齐恨赵曾参与乐毅伐齐，而燕国与秦国交好，赵国陷入外交内困的困境之中。与此同时的秦国方面也不好受，尽管商鞅变法之后，秦国飞速发展，但为了秦赵之战，秦昭襄王尽发秦国人力物力，战略相持时间太长，即便是秦国的家底也承受不了。
长平之战示意图
于是，秦国丞相范雎使用反间计，让赵孝成王相信秦国害怕赵国名将赵奢的儿子赵括，因为赵奢曾经大败秦军，而赵括也曾经帮助他父亲在不到一个月攻下齐国麦丘。于是，赵孝成王临阵换将，把赵军主帅从廉颇换成赵括。这个时候，又有了一个知子莫若母的典故，赵括的母亲，赵奢的妻子，同时也是赵国的公主跟自己的哥哥赵孝成王说了一段毫无母子亲情的话，她说赵奢死前说过别让赵括上战场，因为赵括的能耐都是从纸上得来的，如果真要让赵括替代廉颇的话，真出事的话和自己没关系。
长平之战
赵括带着赵孝成王的意志来到秦赵战争前线，代替老将廉颇。因为他是从后方来的，知道赵国国内的情况，两国是真的不能再和秦国战略相持打消耗战了。于是整顿军队，改革军队制度，出城迎战秦军。
长平之战
这个时候，对面秦国也进行换将，让一代军神白起作为秦军新统帅，原来的主帅王龁和司马错一起成为白起的副手，而且秦王下令军中严守这一机密：“有敢泄武安君为将者斩”。这就等于刚出新手村的新手，第一战就在不知情的情况下对战lv.100级的大BOSS。
白起
其实赵括真的算不上什么草包，因为一方面，最起码赵括从小和赵奢学习打仗，熟读兵书，欠缺的是对战经验，而第一次出阵就碰见了同时代最闪亮的将星——杀神白起，据统计，白起生平历经大小70余战，六国死在白起手中的士兵不下156万，同时代的六国将领在白起面前没有几个敢说不吃亏。
长平之战
另一方面，赵括在战争中表现的还算有亮光，最起码在40余万赵军被包围46天之后，仍保持一定的组织度和战斗力，向秦军反击。而在被包围的时候，赵军并没有发生的哗变，要知道这个时候赵军断粮46天，开始杀军马甚至相互残杀为食，但仍保持军队的整体性，这说明赵括最起码在逆境中仍能保持赵军还有一定军心。而且最后赵括亲自带队发动突围，说明赵括也能可以身先士卒，比以后诸多仅以身免的后辈将军们强多了。@化妆成小兵的党国精英们。
长平之战
在最后，赵括战死之后，赵军才开始向秦军投降。《史记•白起王翦列传》记载胜利者白起的话“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空”这说明赵括所率领的赵军对秦军造成了很大的伤亡。
秦军
其实，正如电视剧《人间正道是沧桑》里杨立青说的，决定战争胜负的不仅仅在棋局内，而在棋局外。秦赵两国之战，赵国败就败在首先，在两国实力上，经过商鞅变法的秦国，几代秦国人的发展，秦国已经有一统天下的本钱。第二，其实赵孝成王应该为长平之战失败负责。战争打起来是赵孝成王止不住贪心，虎口夺食从秦国那里夺取上党地区。战争打起来之后，赵孝成王在战争中表现的首鼠两端，在明显战争失利的情况下，急于求成，让廉颇出战，廉颇坚壁不出之后又派毫无经验的赵括的接替廉颇。
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