當“珍珠港事件”標誌二戰全面爆發時，中國抵抗日本侵略已有十年之久，血戰無數依然丟城失地，東北、華北、華東、華中、華南基本上均淪陷於日寇之手，國民政府偏居西南一隅，調集中國最後的力量抗擊日寇，奈何裝備不濟，幸而得美國軍援，從此，國民黨軍隊由戰前的德制改為美製。
從1943年下半年開始，集結在四川、雲南的國民黨軍隊大規模換裝美式裝備，從步槍手榴彈到坦克戰鬥機，全部換成美式，其中最重要的輕武器方面，就有日後幾乎成為中國人民解放軍步兵制式裝備的M1卡賓槍。
卡賓槍就是短步槍的意思，相對於主力步槍而言更加輕便。美製M1A1卡賓槍屬於半自動步槍，火力比一般的M1“伽蘭德”步槍更兇猛，美軍裝備這種步槍的目的是給後勤、維修等二線部門以及通訊兵這樣的兵種提供一種足夠自衛的武器。
《風語者》劇照，右側納瓦霍族通訊兵手裡就是一把M1卡賓槍
出乎意料的是，這把本來不打算髮揮太大作用的步槍表現卻非常優秀，這把槍也成為美軍在二戰中的標誌性武器之一，如巴頓喜歡帶一把象牙柄的左輪手槍一般，史迪威總是隨身帶著一把M1卡賓槍。
大量裝備國民黨軍隊後，這把槍讓日本人也吃了不少虧。解放戰爭時，解放軍也在戰鬥中繳獲了大量M1卡賓槍，與“湯姆遜”衝鋒槍一道被視為寶貝，專門給精銳部隊使用，一時間，拿著美製M1卡賓槍或“湯姆遜”，戴著美式或日式鋼盔，用著日式單兵攜行具，穿著根據地土布製成的軍服，成了當時解放軍精銳部隊獨有的外觀特徵。
M1卡賓槍使用7.62×33毫米步槍彈，後坐力不高，而且射速快，如果再搭配15發、20發彈匣，火力持續性比日軍成倍提高。
較少的裝藥使威力和射程都不算高，但對解放軍來說不是問題，一是因為當時普遍長期營養不良，士兵的身體素質都很差，所以這種後坐力較小的槍更受歡迎；至於射程不夠，在解放軍重視的“兩百米內硬功夫”的作戰思想下，根本不是問題，M1的這點射程足夠使用。
1948年冬天，東北野戰軍就已經開始研究M1卡賓槍，並製造出不少成品，建國後這個仿製計劃依然在推進，但1954年解放軍開始採用蘇制標準，仿製莫辛·納甘步槍來的53式步騎槍，仿製波波沙-43衝鋒槍來的54式衝鋒槍成為解放軍的制式裝備，隨後更是大規模引進SKS半自動步槍和AK-47突擊步槍，56式槍族成為解放軍制式裝備，M1卡賓槍的生產裝備計劃也就無疾而終了。
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