上古八大姓是指依即殷(古讀衣燕穎古音依)姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞。另一說:姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊。
黃帝像
姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。姓是作為區分氏族的特定標誌符號，如部落的名稱或部落首領的名字。
黃帝故里中華姓氏樹
姓，源於母系社會，由於當時的子女"知其母，不知其父"，所以同一個姓是代表同一個母系的血緣關係的氏族符號，即一個氏族名下的成員都出自一個母系祖先。如伏羲時期的風姓、依姓等。上古八大姓，都從"女"旁，表示這是一些不同的女性始祖傳下的氏族人群。
此外，部落首領之子亦可得姓。黃帝有二十五子，得姓者十四人，為姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣十二姓，其中有四人分屬二姓。祝融之後，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。己本出自嬴姓，少昊德衰，顓頊興起，固己姓復為顓頊所統攝。
隨著社會生產力的發展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產生了。
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