水族主要聚居在貴州省三都水族自治縣和鄰近的荔波、都勻、獨山、榕江、雷山、丹寨、從江、劍河以及廣西和雲南等地，其民風民俗獨具特色，文字神秘、語言豐富。
端節，又叫瓜節，水族人稱為“藉端”，是水族人特有的傳統節日， “端節”就選擇在水歷十二月至次年二月（相當於農曆八月至十月），時值大季收割、小季播種，也是水歷的年末歲首。端節從首批至末批，延時60多天，被稱為世界上歷時最長、批次最多、特色濃郁的年節。
端節按水族曆法來推算過端日期，水歷以陰曆的九月為正月（即端月），以陰曆的八月為歲尾，亥是地支的末序，故以正月的第一個亥日為一歲的終了和新年的開始，有繼往開來之意。水歷十二月（農曆八月）至水歷新年二月（農曆十月）期間，以亥日為主要端節，亦有以午、未、申、酉、戌日為端節的節期，按古老慣例分地區、分期分批輪流過節，共涉及到全縣21個鄉鎮的100多個村。各地所過的日期不一樣，如都勻套頭以水歷十二月的第一個亥日為端節日，周覃鎮水東、水龍鄉馬聯等村過第二個亥日；廷牌、恆豐等地過第三個亥日，三洞中和等地過第四個亥日，揚拱水昂等地過第五個亥日。水族端節持續時間前後總歷五個亥日共60多天，節日持續時間最長，堪稱世界之最。
水族端節，最具特色的菜算是魚包韭菜了。魚包韭菜是水族端節家家戶戶不可缺的最珍貴的祭祖菜餚。據說，水族先人為避禍亂從睢水流域南遷，爬山涉水，道飢而漁，得魚佐之以韭菜填飢健行，故水族端節以魚包韭菜供祀先人，緬懷祖恩。
魚包韭菜的製作是一項極為細膩的工作，破魚特別講究。三寸長的小刀，刀尖要特別鋒利，左手食指和中指緊緊夾住魚的腮部，刀從魚頭的正中央直插下去破開，然後左手一翻緊緊夾住魚頭，尖刀從魚頭處順延魚的背脊直接破到魚尾，取去魚腹中的雜碎等物，將魚翻開整齊地攤放在案板上。待魚全部破開以後，沿魚背翻開，將用姜蒜、花椒、鹽粉等調製好的新鮮紅辣糟鋪到魚的腹中，接著將韭菜、廣菜蓋在辣糟上面，然後將魚背合攏，包住韭菜，用糯米草莖細緻捆紮幾道，再用紅辣糟塗抹在魚的身上，顧名思義，稱“魚包韭菜”，又稱“端節魚”。
烹調供“端”的魚包韭菜主要有三種方法：第一種是煮魚。魚包好後，放到一口大鍋裡，再放上一些韭菜、廣菜、生薑，放些鹽巴和辣糟，配適量的水，用鍋蓋扣在上面，然後放火烹煮。第二種是蒸魚。在大鍋上架上蒸隔，再在蒸隔上安上甑子，甑子裡整齊地裝上捆紮好的魚。第三種是“燜”魚，這是最為講究的一種烹調方法。設一個陶甕，將一些韭菜和廣菜鋪墊在甕底，上面撒上一些調製好的辣糟，然後依次將包好的魚整齊地放入甕內。每放一層魚，就灑上一些家釀的米酒，再在魚的上面鋪一層薄薄的韭菜、廣菜和辣糟，直到將魚裝滿為止。魚裝好後，將一木板或竹板蓋住甕口。接著在大灶上置一口大鐵鍋，鍋內設一木架，將裝好魚的陶甕置於木架上，再將清水注滿鍋裡，適量放進一些調料及一些料酒。繼而用一圓體空心的大木桶放在鐵鍋上將鍋和陶甕罩住，然後用一塊木蓋或竹蓋蓋住桶口，這樣就可以烹煮了。
魚包韭菜烹飪的時間從戌日晚七時開始放火，約到翌日（即亥日）上午七時左右，烹煮結束，烹製時間約需一個對時，即十二個小時左右。用火要大小適宜，不可過急或過微。急則火勢過猛，致烹煮不勻；火勢過微，則火候不夠，味道不正。一般比較講究的人家都採用“燜”制的方法。
戌日那天晚上，主人家在堂屋中央安上一張八仙桌，桌上設七隻碗、七雙筷子、七隻杯子(或九或五，按家人多少而定，但只取單數)，杯子裡斟上家釀米酒。在靠近神龕的那一面，設一盤預先用小鍋煮好的魚包韭菜，一盤糯米飯，置幾碟果品，設八杯茶水，神龕上安一座香爐點上香。供桌四周擺上八張椅子，以等待列祖列宗的魂靈回家入位就座，享受後人的禮拜。供“端”席面一切佈置停當，烹魚灶堂開火，接著全家齊集飯廳吃團圓飯，團圓飯以前只吃素菜，現在亥日晚上有親朋好友來走了，可以吃葷，但葷油絕不能沾染供祖席面。團圓飯後，寨子裡的青年男女少年兒童三個一群、五個一夥到各家各戶觀看各家過端節情況，並懸掛銅鼓、木鼓敲起來，一直敲到深夜。
臨到夜間子時，家中男性長者帶領眾子女代表祖上享食供品，然後從蒸甕裡取出正在蒸煮的魚包韭菜拿到供席上，重新斟上酒茶繼續供祀祖先。接著，女性長者在樓梯口設席供祀過往亡靈遊鬼，然後帶領家中小孩享食祭品。夜間，堂屋亮堂，大人灶間煮魚，小孩堂屋職守供品，水語稱“蘇端”。翌日清晨（即亥日清晨），先由家中長者簡食桌上供品，然後從蒸甕裡取來魚包韭菜，擺放在長方形的木盤裡，再換上一盤新蒸的糯米飯放在供桌上，酒茶亦重新斟滿。 供祖席上的魚包韭菜澤鮮紅，猶如一條條鯉魚、草魚從紅辣池裡翩然躍出，十分引人；著七彩的糯米飯熱氣騰騰，香氣撲鼻，酒香則未聞而先醉。廳堂裡呈現出一派熱烈的喜慶氣氛，同時也表現了水族人民對傳統節日的熱烈之情。
天大亮後，族中長房或位尊者通知全族的大小老少來享用祭品，然後依次順延到各家各戶，一起品嚐各家的魚包韭菜和享受端節，水語稱“妔端”。 “妔端”結束後，把吃殘的魚取走，重新拿魚包韭菜放到木盤裡等待來客。端節戌日（亥日前一日，相當於漢族大年三十晚）吃團圓飯，亥日（相當於漢族大年初一）上午忌葷吃素。過去在馬坡散場之前，客人來了，不能食葷，須全部用魚包韭菜招待。馬坡散場之後，肉煮菜粥敬供祖上儀式完畢，方才可以食葷。
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