中国古代女性地位一直不高（母系社会时期除外），三从四德、生儿育女、相夫教子，女性一直被束缚在一个低下的地位。生在王公贵族甚至帝王之家的女儿也好不到哪儿去，经常用自己的女儿换取利益。比如公主和亲，臣子女儿嫁给皇帝、政敌、同僚等。“自古红颜多薄命，奈何生在帝王家”一句话道尽内心悲凉与愁苦。
尧帝年老时，让众人举荐贤明充当自己的继承人。众人对尧帝举荐说：“民间有一个尚未娶妻的男子很有才能，名叫虞舜。”尧帝说：“是的，我也曾经听说过，这个人怎么样呢？”四方诸侯首领回答说：“他是乐官瞽瞍的儿子。他的父亲心术不正派，后母说话不忠诚，弟弟象傲慢不友好，而舜能同他们和谐相处。他以孝行美德感化他们，又加强自身修养，不流于邪恶。”尧帝说：“我用女儿来考验他吧！”于是打算把两个女儿嫁给舜，从两个女儿那里观察舜的德行。最后派二女娥皇和女英到妫水之畔，嫁给虞舜。
曹操被称为枭雄，为了挟天子以令诸侯，于建安十八年（213年）把自己的三个亲生女儿曹宪、曹节和曹华一同嫁给汉献帝刘协为夫人，年幼的女儿暂且留在封国，待年龄长到可以婚配的时候再送进宫。建安十九年（214年），曹节姐妹三人都被封为贵人。同年，汉献帝的皇后伏寿被杀。建安二十年（215年），曹操让汉献帝立曹节为皇后。建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕继承魏王爵位。曹丕一当上魏王，就马上威逼汉献帝“禅让”。“禅让”其实是个幌子，为了让这个幌子更好看一点，他事先写奏折“推辞”三次，直到汉献帝三番五次地“求”，他才“勉强”答应。曹丕还命人在许昌搭建“禅让台”，预备上演一出类似“尧舜禅让”的虚伪把戏。但曹节就是不肯交出玉玺。已经来了好几拨人催要，每次曹节都发怒把使者骂走。玉玺终究还是无法留存，并不能真正左右局势。曹节捧出玉玺，使者正准备恭恭敬敬地接住。曹节把玉玺扔到台阶下面，掩面痛哭道：“上天不会保佑你们的，你们活不长久。”汉献帝被废为山阳公，曹节为山阳公夫人。
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