说到太监这个群体，传统的观念往往会给他们贴上“无耻阴险、冷血残忍”的标签，但其实在这个群体当中也有一些良心未泯、道德高尚之人，他们的所作所为，值得后人尊敬。在这批人当中，有一位还“破天荒”地获得皇帝的尊号，此人便是魏武帝曹操的养祖父曹腾。
按照正史的说法，曹腾是西汉开国元勋、丞相曹参的后代，谯郡长者曹节第四个儿子。曹节性情宽厚，某日邻居因家中的猪无故走丢，便到曹家来寻找，并指称曹家的猪正是他家走失的那头。曹节虽然问心无愧，但也不想与其争执，便让邻居将猪牵走。数日后，邻家发现自己的猪又跑了回来，羞愧之余便到曹家道歉，而曹节也并不加责怪。事后，百姓都称赞曹节，说他是一位仁慈敦厚的长者。
曹腾之父曹节是一位宽厚长者
（曹）腾父节，字元伟，素以仁厚称。邻人有亡豕者，与节豕相类，诣门认之，节不与争；后所亡豕自还其家，豕主人大惭，送所认豕，并辞谢节，节笑而受之。由是乡党贵叹焉。见《三国志·卷一·武帝纪第一》注引司马彪《续汉书》。
大概是家境贫寒的缘故，曹节没办法养活自己的一大家子，在曹腾还是个娃娃的时候，便一狠心将他送进宫中，净身做了太监。曹腾年纪幼小，在宫中又举目无亲，很是度过一段漫长的煎熬时光，好在他的命足够好，最终攀上汉顺帝这棵“大树”，由此迎来命运的大转机。
在顺帝还在做太子的时候，曹腾便开始在他身边伺候，因为乖巧麻利、谨慎厚重，很讨太子爷的欢心，一来二去地便成了太子的心腹，所以饮食、赏赐都与众不同，由此可见太子对他的信任（“永宁元年，邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异。”引文同上）。
曹腾历事四朝皇帝，极受重用
没几年时间，汉安帝驾崩，顺帝登基，刚上台不久，便封曹腾为小黄门，旋即晋升为中常侍，成为宦官集团的头面人物。此后，曹腾历事顺帝、冲帝、质帝、桓帝四朝，在宫中用事三十余年，所受到的宠遇一直未减，可谓宦官届的“常青树”。曹腾之所以能做到这点，完全是深谙为奴之道，懂得如何讨皇帝欢心，以此成为主子身边不可或缺的家奴。
一般来讲，在东汉王朝很长一段时期里，宦官这个职业的名声很臭，文人士大夫对他们充满否定、鄙弃的态度，但对于曹腾，却独独另眼相看，把他视作宦官届的“异类”和正人君子。曹腾之所以能得到如此高的风评，既缘于性格中的谨慎持重，也缘于他的胸怀宽广，善于举荐贤良之才。
被朝廷举荐的贤良很多，位至公卿者不在少数
曹腾举荐的贤才很多，比如虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪、赵典、种暠等人，都是闻名海内的大名士，经曹腾的荐举后，最终都位至公卿（“腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。其所进达，皆海内名人，陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂溪典等。”见《后汉书·卷七十八·宦者列传第六十八》）。
种暠为人性格刚直、嫉恶如仇，对宦官有一种天生的厌恶感，经常利用各种场合来检举、揭发他们的不法行为，由此赢得直言敢谏的名声。曹腾平日里跟种暠并无过节，而且行事恭谨，但依然没能逃过他的检举。
经过查证，该检举的内容并非实情，曹腾并无违法之处，令种暠非常尴尬。事后，曹腾非但没有怪罪种暠，反而在皇帝面前称赞他精明干练、敢于直言，由此使得种暠得以提升。也正因为这件事，文人士大夫对曹腾的好感倍增，都称赞他是一位正人君子。
曹腾的高风亮节赢得很多官员和士人的推崇
时蜀郡太守因计吏赂遗于腾，益州刺史种暠于斜谷关搜得其书，上奏太守，并以劾腾，请下廷尉案罪。帝曰：“书自外来，非腾之过。”遂寝暠奏。腾不为纤介，常称暠为能吏，时人嗟美之。引文同上。
曹腾因扶立桓帝有功，升任大长秋，加位特进，封费亭侯，在享尽荣华富贵之后，以高寿而终。曹腾在世时，曾与一名吴姓宫女结成“对食”夫妻，并收养夏侯惇的叔父为养子，并为之取名为曹嵩。而曹嵩，正是魏武帝曹操的生父。
魏明帝登基后，追尊曹腾为皇帝
魏明帝曹叡即位的第四个年头（229年），追尊高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，正式把二位先人“请”进宗庙。在中国历史上当中，被正统王朝授予皇帝尊号的，唯有曹腾一人而已，真可谓宦官届的“荣光”！
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