崇祯皇帝是明朝最后一任皇帝，大明朝三百年江山，最终葬送在他手中。不过崇祯皇帝丢掉江山，并不是因为他无能昏庸，恰恰相反，在明朝历任皇帝中，崇祯处理国家大事的态度还是能力，都堪称中上之选。崇祯没有任何声色犬马不良嗜好，把全身心都倾注在拯救大明江山上，之所以最后以失败告终，用古人的话说，“求治太急，听言太广，进人太锐”才是根本原因。
换而言之，崇祯面对大明朝危如累卵的烂摊子，急火攻心，急于求成，很多事都未能很好把握住分寸与尺度。古代皇帝每逢大将出征或巡视外地，为了彰显皇权威严，提高主将的威信，达到言出必行、令行禁止的效果，有时会赐予大将尚方宝剑，授予其临机专断、先斩后奏之权。尚方宝剑看似是一件普通兵器，却象征着“如朕亲临”的生杀大权，因此历代皇帝绝不轻易授人。
但这件事到了崇祯手里，却完全变了味儿。崇祯在位十七年，在急于求成的心态促使下，动不动就授予大将尚方宝剑，不完全统计有十几把之多，凡是带兵出征的大将，不问青红皂白几乎人手一把，孙承宗、袁崇焕、卢象升、孙传庭、杨嗣昌、丁启睿、傅宗龙、王之臣、满桂、李建泰等将帅，都有崇祯御赐尚方剑，往日国之重器到了崇祯手里，已经到了泛滥的地步。
尚方宝剑，作为皇权的延伸和化身，严格管理合理应用，有加强将帅威望和责任心、统一事权、令行禁止、提升办事效率等诸多好处。但若是不加限制任意颁发应用，不可避免地会带来诸多弊端。崇祯元年，袁崇焕出任蓟辽督师，全面主持对清朝的作战。崇祯对他寄予厚望，临行前特地赐予袁崇焕一把尚方剑，以示对袁崇焕的信任与倚重。
谁曾想，崇祯赐给袁崇焕的这把剑，却惹出了大乱子，甚至可以说毁掉了明朝。袁崇焕到任后，与明朝东江镇总兵毛文龙发生了矛盾。毛文龙是明朝末年武将的一个典型代表人物，倚仗为朝廷镇守皮岛基地，为人骄横跋扈，不听将令，且贪财好利，是个人见人烦的刺儿头。袁崇焕也是个暴脾气，容不得他胡作非为，两人之间矛盾愈演愈烈。
崇祯二年，忍无可忍的袁崇焕，动用手中的尚方剑，悍然斩杀了毛文龙。按理说毛文龙是总兵一级的高层武官，袁崇焕根本无权斩杀他，想动他必须上奏朝廷，经过皇帝许可才可以。但关键时刻，袁崇焕巧妙利用了崇祯赐予的尚方剑，不由分说先斩后奏，杀掉了毛文龙。这把尚方剑的出场，引发了一系列极为严重的恶果，最终断送大明江山，把明朝送上了不归路。
第一个恶果，就是毛文龙死后，明朝经营多年的皮岛基地，就此土崩瓦解。毛文龙虽然人品卑劣，但他对明朝还算忠心耿耿，且军事才能出众。皮岛孤悬海外，处在清朝老巢附近，能对辽东战局发挥不可替代的牵制作用。有皮岛基地在，对清朝后方构成极大威胁，皇太极时时有后顾之忧，多次想铲除皮岛基地，都被毛文龙挫败。毛文龙作为皮岛基地创始人，在皮岛苦心经营多年，可以说是皮岛明军的灵魂人物。毛文龙死后，皮岛驻军变成一盘散沙，四分五裂矛盾重重，不久就被清军攻克。使得明朝丧失了一个极为关键的战略支点。
第二个恶果，就是随着毛文龙被杀，皮岛驻军都是毛文龙多年老部下，对明朝怨气冲天，极为不满。毛文龙死后数年之内，原先毛文龙部将尚可喜、耿仲明、孔有德等人，相继率部投降清朝，不仅带走数万精锐部队，更为可惜的是，孔有德还把明朝极为宝贵的火炮火器，也一股脑打包带走。使得兵微将寡的八旗军平添数万生力军和重武器，相应也使得明军武备实力伤筋动骨，损失惨重。这几个武将被清朝封为三顺王，在日后的松杏会战、山海关之战、入主中原等关键战事中都发挥重大作用，几乎为清朝打下半壁江山。
第三个恶果，就是由于袁崇焕不经皇帝批准擅杀大将，触犯了大忌。加之关外局势并未因此好转，皇太极甚至突破长城进入中原，崇祯因此对他怀恨在心，最终促成了袁崇焕被冤杀的惨案。杀掉毛文龙已是大错，再因此杀掉袁崇焕更是错上加错。从此明朝“边事益无人”，明朝毁灭的败局至此已经定局，再也无法逆转。假若崇祯当初不给袁崇焕那把剑，则袁崇焕根本不可能杀掉毛文龙，所有这些恶果都不会出现，明朝未必会面临毁灭之败局，明末历史发展走向，很可能出现重大转变。
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