公元前195年，劉邦離開了人世。年僅17歲的劉盈當上了皇帝，呂雉自然成為太后。劉盈天性仁弱，心地善良，不是一個當皇帝的好料子。加上年幼上位，她母親呂后很是放心不下。
這時候，呂后按照丈夫劉邦的交代，對開國功臣蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等人很是倚重，高看一眼，遇事就聽取這些人的意見。但這時候，呂后狠毒的一面暴露出來了，最為讓後人和歷史感到心寒的便是對戚夫人實行的“人彘”刑罰。
那時候，漢惠帝惠帝劉盈年齡還不大。看見生母的殘酷無情，心頭充滿了怨嘆，但他敢怒不敢言，只能慢慢淡出江湖。久之，西漢王朝的大權落到了呂太后手中。
公元前188年8月，漢惠帝劉盈悶悶不樂、憂鬱而死。讓人慨嘆命運不公的是，漢惠帝劉盈和他的張皇后沒有留下子女，他沒有給父親劉邦開創的基業留下一個順理成章的繼承者。這時候，呂后由幕後走出來“臨朝稱制”。也就是說呂雉開始真正行使皇帝職權，成為西漢時代，也是中國歷史上第一個主政天下的女性。
呂雉如魚得水，像模像樣地掌舵天下。這時候發生了一件事情，匈奴冒頓單于知道劉邦死了，他決意要羞辱一下呂雉，便安排人馬給呂太后捎來了一封書信，說你死了老漢、我沒了妻子，咱們已有易無，不如過活在一起算了。
面對這樣一個很具有挑釁羞辱的傢伙，呂后壓住了自己的憤怒，以我已年老無色，多有不便為由回覆了對方，既不失面子又不至於和單于交惡。
但是，為了懲罰自己的反對者，呂后在稱制之後，公開命令漢軍盜掘南越王趙佗的先人墓地，把國恨潑灑到一個亡者的身上，成為官府掘墓的第一人。
秦末，在項羽、劉季、陳勝、吳廣等虎爭天下、不可開交的時候，遠離西漢政權的南越王趙佗也在番禺興風作浪、渾水摸魚，自立為南越武王。高祖劉邦平定了天下之後，因為久經戰亂，國力羸弱，不得不把心思用在恢復國計民生上，沒有更多的精力顧及趙佗的割據之事。劉邦甚至還以非常豁達的態度暫時容忍了趙佗在嶺南的武裝割據，派遣陸賈出使南越。陸賈思維敏捷、能言善辯，以儒禮聞名，他曾勸說劉邦讀《詩》、《書》，而“文武並用”。帶著高祖的重託，陸賈到了南越之後，代表朝廷，姿態很高，承認了趙佗“南越王”的地位，但要求趙佗能夠安定百越，確保嶺南和平安定。
有一個值得注意的細節是，陸賈這次出使南越，曾威脅過趙佗：“漢誠聞之，掘燒王先人冢，夷滅宗族……”。在陸賈這次出使之後，趙佗也的確安寧了一陣子。
呂后稱制後，對南越的不滿日甚，對南越採取了有意隔閉孤立的政策。趙佗認為這是長沙王故意挑撥的結果，越想心裡越不是滋味。乾脆自稱南越武帝經營自己的天下，隨後又發兵長沙。南越王挑起事端，兩個太陽照天下，呂后氣不打一處來，派人盜燒了趙佗在真定（今河北石家莊）的先人墓地，又派遣周灶率軍出擊南越。
因為氣候不適，漢軍越嶺困難，雙方在南嶺一線相持了一年多，趙佗變得越發的得意起來。幾年之後，漢文帝劉恆執政，他不滿呂后的治政治政策略，換了一副面孔對待南越。漢文帝對趙佗採用了一系列懷柔政策，特意保護被呂后糟蹋了的趙佗先人墓地，給墓地設置了邑守，在每年的四時八節祭祀。趙佗的心眼慢慢有所迴轉。這時候，漢文帝劉恆抓住機會，派陸賈第二次出使南越。陸賈這回帶去了文帝言辭灼灼、親和感人的一封規勸信。果然，趙佗回心轉意，表示願意廢去帝號，臣服西漢中央政權。
“又聞高後盡誅佗宗族，掘燒先人冢，以故自棄……”後來，趙佗在解釋自己稱帝的原因時說了這番話，他把另立中央的原因歸於呂后對自己祖陵的挖掘。
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