公元前195年，刘邦离开了人世。年仅17岁的刘盈当上了皇帝，吕雉自然成为太后。刘盈天性仁弱，心地善良，不是一个当皇帝的好料子。加上年幼上位，她母亲吕后很是放心不下。
这时候，吕后按照丈夫刘邦的交代，对开国功臣萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等人很是倚重，高看一眼，遇事就听取这些人的意见。但这时候，吕后狠毒的一面暴露出来了，最为让后人和历史感到心寒的便是对戚夫人实行的“人彘”刑罚。
那时候，汉惠帝惠帝刘盈年龄还不大。看见生母的残酷无情，心头充满了怨叹，但他敢怒不敢言，只能慢慢淡出江湖。久之，西汉王朝的大权落到了吕太后手中。
公元前188年8月，汉惠帝刘盈闷闷不乐、忧郁而死。让人慨叹命运不公的是，汉惠帝刘盈和他的张皇后没有留下子女，他没有给父亲刘邦开创的基业留下一个顺理成章的继承者。这时候，吕后由幕后走出来“临朝称制”。也就是说吕雉开始真正行使皇帝职权，成为西汉时代，也是中国历史上第一个主政天下的女性。
吕雉如鱼得水，像模像样地掌舵天下。这时候发生了一件事情，匈奴冒顿单于知道刘邦死了，他决意要羞辱一下吕雉，便安排人马给吕太后捎来了一封书信，说你死了老汉、我没了妻子，咱们已有易无，不如过活在一起算了。
面对这样一个很具有挑衅羞辱的家伙，吕后压住了自己的愤怒，以我已年老无色，多有不便为由回复了对方，既不失面子又不至于和单于交恶。
但是，为了惩罚自己的反对者，吕后在称制之后，公开命令汉军盗掘南越王赵佗的先人墓地，把国恨泼洒到一个亡者的身上，成为官府掘墓的第一人。
秦末，在项羽、刘季、陈胜、吴广等虎争天下、不可开交的时候，远离西汉政权的南越王赵佗也在番禺兴风作浪、浑水摸鱼，自立为南越武王。高祖刘邦平定了天下之后，因为久经战乱，国力羸弱，不得不把心思用在恢复国计民生上，没有更多的精力顾及赵佗的割据之事。刘邦甚至还以非常豁达的态度暂时容忍了赵佗在岭南的武装割据，派遣陆贾出使南越。陆贾思维敏捷、能言善辩，以儒礼闻名，他曾劝说刘邦读《诗》、《书》，而“文武并用”。带着高祖的重托，陆贾到了南越之后，代表朝廷，姿态很高，承认了赵佗“南越王”的地位，但要求赵佗能够安定百越，确保岭南和平安定。
有一个值得注意的细节是，陆贾这次出使南越，曾威胁过赵佗：“汉诚闻之，掘烧王先人冢，夷灭宗族……”。在陆贾这次出使之后，赵佗也的确安宁了一阵子。
吕后称制后，对南越的不满日甚，对南越采取了有意隔闭孤立的政策。赵佗认为这是长沙王故意挑拨的结果，越想心里越不是滋味。干脆自称南越武帝经营自己的天下，随后又发兵长沙。南越王挑起事端，两个太阳照天下，吕后气不打一处来，派人盗烧了赵佗在真定（今河北石家庄）的先人墓地，又派遣周灶率军出击南越。
因为气候不适，汉军越岭困难，双方在南岭一线相持了一年多，赵佗变得越发的得意起来。几年之后，汉文帝刘恒执政，他不满吕后的治政治政策略，换了一副面孔对待南越。汉文帝对赵佗采用了一系列怀柔政策，特意保护被吕后糟蹋了的赵佗先人墓地，给墓地设置了邑守，在每年的四时八节祭祀。赵佗的心眼慢慢有所回转。这时候，汉文帝刘恒抓住机会，派陆贾第二次出使南越。陆贾这回带去了文帝言辞灼灼、亲和感人的一封规劝信。果然，赵佗回心转意，表示愿意废去帝号，臣服西汉中央政权。
“又闻高后尽诛佗宗族，掘烧先人冢，以故自弃……”后来，赵佗在解释自己称帝的原因时说了这番话，他把另立中央的原因归于吕后对自己祖陵的挖掘。
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