汉章帝的宋贵人并非官宦出身，她的父亲宋扬只是平民，但是却是名门之后，宋扬原籍平林，他是汉文帝时功臣宋昌八世孙，宋扬以恭孝闻名于世于世，他喜欢当隐士，隐居在家不当官。
宋贵人为什么会入宫为妃，只因为她有一门亲戚，她父亲宋扬的亲姑姑是为汉明帝马皇后的外祖母，马皇后听说宋扬有两个女儿，才貌双全，就把这两个姑娘选入东宫，来侍候太子刘炟。
永平十八年（公元75年），太子刘炟即位，是为汉章帝，两位宋家姑娘并封为贵人，姐姐大宋贵人生刘庆，立为太子，宋扬因此被填为议郎，赏赐很是丰厚。而宋贵人的亲戚汉明帝马皇后此时就成了马太后。
当时尚有前太仆梁松的两个侄女，也入宫为贵人，小梁贵人生皇子刘肇（汉和帝）。这四个贵人地位相同，一起服侍皇帝。
那皇后是谁？皇后就是窦氏，窦氏入宫比宋贵人还晚，她没有入太子东宫，还是在汉章帝当皇帝之后的建初二年（公元77年）才入宫，建初二年（公元77年）被立为皇后。
宋大贵人比窦皇后入宫早，而且还是太后的亲戚。为什么她才是妃子，而窦皇后却后来者居上，当上了皇后。
这要从马太后说起，马太后并非是汉章帝的生母，而是养母。马太后不会生育，收养了妃子贾氏的儿子刘炟，虽然母子感情很好，总要顾忌一些。马太后没有给汉章帝指定皇后，而是让入宫的姑娘都当妃子，让汉章帝自己选皇后，于是汉章帝选了自己的意中人窦氏为皇后。
窦氏长得极为漂亮，美艳绝伦，国色天姿，而且特别有心计，她比宋大贵人年轻美貌，也比宋贵人有心计。窦氏的母亲是光武帝刘秀长子东海恭王刘疆之女沘阳公主，但是因为她父亲犯罪被杀而家道中落，所以窦家就只能靠女儿入宫重耀门庭了。
新人当皇后，旧人当妃子，皇宫里谁最得宠，还用说吗？宋大贵人就是生了儿子也赶不上窦皇后受宠。汉安帝只爱窦皇后，其它妃子不过是生育工具。
宋大贵人是有靠山的，她的靠山就是马太后。既然她得不到皇帝的宠爱，她就忙着服侍太后了。宋大贵人每天都到马太后的长乐宫去伺候马太后，亲自伺候马太后用膳，所以马太后特别喜欢宋大贵人，宋大贵人的儿子刘庆能当太子，也是马太后主张的。
窦皇后很是妒忌宋大贵人母子，看宋大贵人母子如同眼中钉一般。可是有马太后在，她不敢动宋大贵人母子。
可是马太后崩逝了，窦皇后就得意了，她不用忌惮马太后了。于是她就和她的母亲泚阳公主，想方设法谋害宋大贵人。她还让她的兄弟窦宪、窦笃在宫外寻找宋大贵人的父亲宋扬的过失，在宫内她又让宫女太监来探刺宋贵的人动静，意图谋害。
这时正好宋大贵人生病了，她想得到生菟子为药饵，就写信给娘家，让娘家购买送给她。可是这封信被窦皇后派人截住，竟将它作为罪证，诬陷宋大贵人欲作巫盅之道，借生菟子为厌胜术，诅咒宫廷。
汉章帝只爱窦皇后，就像汉成帝爱赵合德一样。窦皇后平日装出一副愁眉泪眼的样子，天天说宋贵人母子的坏话，还故意说宋大贵人想当皇后，她情愿将皇后的位置让给宋大贵人。
汉章帝正和窦皇后恩爱得如同蜜里调油一般，当然只信窦皇后的迷惑，他渐渐地开始讨厌宋大贵人母子，平日就不见他们。
而窦皇后趁机收养了妃子梁贵人的儿子刘肇，她想废掉太子刘庆，让她的养子刘肇当太子，于是她加大马力，要把宋大贵人于死地。
窦皇后诬陷宋大贵人，汉章帝就相信了。汉章帝下诏，废太子刘庆为清河王，立皇子刘肇为皇太子。
而宋大贵人姊妹就倒霉了，被关在丙舍，再让宦官蔡伦审问。宋大贵人姊妹当然不肯承认被诬陷的事，可是蔡伦只听窦皇后的指使，竟说二贵人诅咒诅属实，请付典刑。
当即皇上下诏，移徙宋大贵人姊妹到暴室中。暴室那地方岂是人待的地方？宋大贵人姊妹绝望了，愤不欲生，就一起服毒自尽了，同时毙命。
宋大贵人姊妹的父亲宋扬被削职归里。郡县有司自然投井下石，找宋扬麻烦，把他抓到监狱里，幸亏宋扬友人张峻刘均等多方奔走，方得免罪。宋扬虽得出狱，但他十分悲伤，当即病亡。
清河王刘庆，年纪很小，他很聪明，知道避嫌畏祸，闭口不提宋氏，而他本来就和新太子刘肇关系很好，现在又百般殷勤谨慎地讨太子欢心。太子刘肇告诉汉章帝，说刘庆并无恶意，这样刘庆才保全性命。
而太子刘肇的生母梁贵人姐妹（大小梁贵人）也被窦皇后害死了。
后来汉章帝驾崩，太子刘肇即位，是为汉和帝，因为汉和帝年幼，窦皇后垂帘听政成了太后，大力提拔她的娘家兄弟们。等汉和帝长大后，诛杀窦氏兄弟，还把窦太后软禁起来，不过看到她是养母的面上，给她的生活待遇不错。
到了窦太后病故后，她谋害汉章帝生母的事东窗事发，大臣提议废掉窦太后的名号，可是汉章帝看到窦太后养大他的情份下，没有废掉窦太后的名号，还让她和先帝合葬。
到了延平元年（公元106年），汉安帝刘祜即位，刘祜为是清河孝王刘庆之子，也就是宋贵人的孙子。汉安帝追封宋贵人为敬隐皇后。但到了初平元年，汉献帝当皇帝时，大臣说敬隐皇后非嫡后，要撤除尊号。汉献帝诏令说：“可以。”
可怜宋贵人又失去了孙子给她上的尊号。
无论是宋贵人，还是梁贵人，她们都是很悲惨的，虽然给皇帝生了儿子，皇帝却不爱她们，只喜欢漂亮狠毒的皇后，任凭皇后加害她们。尤其是宋贵人，年纪比窦皇后大，入宫比窦皇后早，可是她只能当妃子，不能当皇后，生儿子都没用，只怪她容貌没有窦皇后漂亮，也没有窦皇后的迷人魅力。
对于皇帝的后妃，根本没有母以子贵这一说，谁能讨得皇帝欢心，谁才贵。母以子贵只能在儿子当皇帝之后才能达到。
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