在一戰中英國、德國等國貴族階層的犧牲很讓一部分國人感動，認為這就是精英，就是真正的貴族。其實這大可不必，歐洲貴族階層自古以來就是戰爭中得利最多的階層，就算有一些犧牲也非常划得來。
戰爭催生了貴族，也給貴族帶來了數百年甚至上千年的榮華富貴。最典型的例子就是威廉征服，在威廉征服前全英國大部分土地屬於4000多個撒克遜貴族，黑斯廷斯一戰過後，這些人的土地就歸屬了1400多個諾曼貴族，直到今天英國還有很多土地屬於這些諾曼貴族的後代。撒克遜人的後代哪怕是再能幹，他們在倫敦也要給威斯敏斯特公爵等貴族交房租。也因為歐洲貴族誕生於戰爭，他們也最怕自己的家族在戰爭中消亡。因此在漫長的中世紀貴族們制定了複雜的戰場規則，用鎧甲、金錢和關係網千方百計地保住自己的小命。
進入近代以後，貴族們還壟斷了軍事承包人這一角色。軍事承包人是傭兵的老闆，也是國王和傭兵的中間人。從16世紀開始，絕大部分的軍事承包人都由貴族子弟（一般由貴族家中的次子或者沒落貴族子弟）擔當。原因有兩個，一是他們有祖傳的殺人技藝和軍方關係網；二是他們的資產也足以讓戰爭投資人放心，讓手下賣命的傭兵放心。
從中世紀晚期開始，國王們善於賴帳，成了歐洲銀行家和土豪們的共識，佛羅倫薩的一大票破產銀行家和富格爾家族就是前車之鑑。傭兵們的主要僱主也逐漸從意大利奸商變成了西班牙、法國等國的強勢君主，因此從16世紀開始國際傭兵市場上就畫風突變，不再是傭兵公司合夥人滿世界吆喝地賣（男）人肉，而是由貴族子弟出面從國王那裡拿到傭兵合同，用國王和自家借來的金銀從事殺人的買賣。
貴族子弟們充當軍事承包人要回本就只能多上戰場，因為只有多上戰場他們才可以分擔自己的資金風險，用戰爭臨時稅費和徵收物資回本。在近代歐洲的戰爭中搶劫敵佔區的戰爭區域的物資是“合法”行為，加上充當承包人的貴族子弟往往抵押上了整個家族甚至三朋四友的產業，所以他們打仗是不搶才是奇怪。在30年戰爭中，參戰的軍官們甚至揚言，誰要是沒在戰爭期間搶到3 、4萬弗羅林金幣，誰就是無可救藥的笨蛋。在戰爭期間還有強悍的軍事承包人拿下了大片土地和礦山，甚至得到了肆意發行貨幣的權力，成了傭兵中的王者。
在貴族子弟承包的軍隊中，所有軍人的服裝等物資供應都被他們壟斷。還有一部分軍承包人變成了軍火商，華倫斯坦的莊園為帝國軍隊提供麵包，他的兵工廠也為整個帝國軍隊提供軍火。
因為戰爭有這麼多的好處，所以貴族子弟們紛紛充當軍事承包人，在30年戰爭中1500多個軍事承包人中就有200多個陣亡（大部分都是貴族子弟）。此外，在19世紀以後參軍作戰，也是貴族子弟日後從政的重要資本，戰場秀也是上流社會的日常。一戰爆發時武器已經有了巨大進步，而不愛讀書的貴族子弟們還按老方法做戰場秀，自然死傷累累。
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