1928年秋後，1924年加入中國共產黨的耿貞元被調至益都縣任縣委書記。此時，白色恐怖蔓延。除省立第十中學外，我黨益都縣的組織基本被摧垮。他的任務，就是去整理和恢復受到摧殘的黨組織。
當耿貞元找到一部分失掉關係的黨團員時，適逢壽光、廣饒兩縣的土匪黃鳳岐、劉正吉等聯合進攻益都城，他不幸被誤為攻城的密探被捕。雖很快獲釋，但已暴露目標，無法繼續在益都工作。因此組織便將遊走江湖的他調到濟南，擔任中共山東省委地方秘密交通員。
耿貞元畫像
當時，黨的交通聯絡工作常常因接頭聯繫不暢，組織暴露，導致損失；或機關遷移頻繁，住所不定，聯繫不及時，影響工作。加之省城濟南的社會環境十分惡劣，省委機關設立的秘密接頭地點，屢次遭到敵人的破壞。逼得做這項工作的同志，只好在一天之內甚至數次改換地點。省委任國禎書記在聽到耿貞元讀過《周易》，掌握“測字”“算卦”技巧後，當即作出調他去省委工作的決定。
耿貞元擔任省委機關交通員後，主要在濟南城西門外的趵突泉一帶活動。此處自晨至晚小販擁擠，江湖郎中林立，說書的、講古的、賣藥的、算命批八字的，以及各種技藝雜耍和變魔術的，都在此大顯身手。
開始，耿貞元身穿長衫，頭戴紅疙瘩帽，在趵突泉后街擺卦攤。從早到晚，他總是坐在矮凳上，身前地上鋪著一塊三尺見方的擺佈，和他朝夕相伴的拜匣放在上面；匣旁，放著鳥籠，內養了一隻玲瓏巧怪的黃雀，在卦攤前跳來跳去，為前來求卜的人抽帖算卦。人們不管是算卦、抽帖，還是測字，見他樣樣精通，與求卦者對答如流，應付自如，誰也想不到他竟是一位堅定的共產主義戰士。
後來，耿貞元有了固定的小門頭，在江湖動盪中，靠算卦遮掩著真實身份。當時益都縣東朱鹿村共產黨員陳鳳九，就曾遵照省委指示，幾次前往濟南，通過耿貞元與省委聯繫。
趵突泉附近,耿貞元曾在此活動
“在趵突泉北邊一條小小的南北街上。在街南頭路西有個小門頭，高掛著一個布幡兒，上書‘包測吉凶禍福，莫不靈驗如神’幾個字，有幾個人圍著一張小桌子。我們便裝著求籤，擠了進去，定神一看，我差點叫出來。原來這測字的先生正是我的老相識，此人叫耿貞元。”1981年，劉傳功在濟南採訪離休的陳鳳九時，老人如是回憶。
“他幼年讀周易，為革命挑個黃雀兒串四鄉，給人測字算命。”陳鳳九回憶道，“我裝作不認識的樣子，說了聲：‘先生，算卦。’順手遞上一張小紙條：‘昨天到，住某某處。’他接過紙條，約略一看，便往口袋裡一裝，隨機抓起竹筒搖了幾搖，把幾個制錢往石板上一倒，高聲說：‘從你的八字和卦來看，你先生大吉大利，大好大福!’然後，我們給十個銅板，揚長而去。”
很快，省委即派人去趵突泉南街，與住在一座二層小樓上的陳鳳九接上頭，交待了省委的指示。在濟南的幾天，陳鳳九還出去參加活動。一次是在西門外順河街發電廠南的一個旅館裡，在二樓一個不大的房間中，五六個同志圍著方桌坐了一圈，桌上擺著麻將牌，用來遮人耳目。
通過耿貞元這個樞紐介紹來的全省不同地區的黨員，在一起談論形勢，研究工作。“樓梯上有個小窗戶，正對著河東邊的西城門，城門樓子上還留著炮彈洞，玻璃窗上還有一些圓圓的彈洞，這是五月初日本兵打的。”對於細節，陳鳳九歷歷在目。
閱讀更多 新銳大眾 的文章
