1928年秋后，1924年加入中国共产党的耿贞元被调至益都县任县委书记。此时，白色恐怖蔓延。除省立第十中学外，我党益都县的组织基本被摧垮。他的任务，就是去整理和恢复受到摧残的党组织。
当耿贞元找到一部分失掉关系的党团员时，适逢寿光、广饶两县的土匪黄凤岐、刘正吉等联合进攻益都城，他不幸被误为攻城的密探被捕。虽很快获释，但已暴露目标，无法继续在益都工作。因此组织便将游走江湖的他调到济南，担任中共山东省委地方秘密交通员。
耿贞元画像
当时，党的交通联络工作常常因接头联系不畅，组织暴露，导致损失；或机关迁移频繁，住所不定，联系不及时，影响工作。加之省城济南的社会环境十分恶劣，省委机关设立的秘密接头地点，屡次遭到敌人的破坏。逼得做这项工作的同志，只好在一天之内甚至数次改换地点。省委任国祯书记在听到耿贞元读过《周易》，掌握“测字”“算卦”技巧后，当即作出调他去省委工作的决定。
耿贞元担任省委机关交通员后，主要在济南城西门外的趵突泉一带活动。此处自晨至晚小贩拥挤，江湖郎中林立，说书的、讲古的、卖药的、算命批八字的，以及各种技艺杂耍和变魔术的，都在此大显身手。
开始，耿贞元身穿长衫，头戴红疙瘩帽，在趵突泉后街摆卦摊。从早到晚，他总是坐在矮凳上，身前地上铺着一块三尺见方的摆布，和他朝夕相伴的拜匣放在上面；匣旁，放着鸟笼，内养了一只玲珑巧怪的黄雀，在卦摊前跳来跳去，为前来求卜的人抽帖算卦。人们不管是算卦、抽帖，还是测字，见他样样精通，与求卦者对答如流，应付自如，谁也想不到他竟是一位坚定的共产主义战士。
后来，耿贞元有了固定的小门头，在江湖动荡中，靠算卦遮掩着真实身份。当时益都县东朱鹿村共产党员陈凤九，就曾遵照省委指示，几次前往济南，通过耿贞元与省委联系。
趵突泉附近,耿贞元曾在此活动
“在趵突泉北边一条小小的南北街上。在街南头路西有个小门头，高挂着一个布幡儿，上书‘包测吉凶祸福，莫不灵验如神’几个字，有几个人围着一张小桌子。我们便装着求签，挤了进去，定神一看，我差点叫出来。原来这测字的先生正是我的老相识，此人叫耿贞元。”1981年，刘传功在济南采访离休的陈凤九时，老人如是回忆。
“他幼年读周易，为革命挑个黄雀儿串四乡，给人测字算命。”陈凤九回忆道，“我装作不认识的样子，说了声：‘先生，算卦。’顺手递上一张小纸条：‘昨天到，住某某处。’他接过纸条，约略一看，便往口袋里一装，随机抓起竹筒摇了几摇，把几个制钱往石板上一倒，高声说：‘从你的八字和卦来看，你先生大吉大利，大好大福!’然后，我们给十个铜板，扬长而去。”
很快，省委即派人去趵突泉南街，与住在一座二层小楼上的陈凤九接上头，交待了省委的指示。在济南的几天，陈凤九还出去参加活动。一次是在西门外顺河街发电厂南的一个旅馆里，在二楼一个不大的房间中，五六个同志围着方桌坐了一圈，桌上摆着麻将牌，用来遮人耳目。
通过耿贞元这个枢纽介绍来的全省不同地区的党员，在一起谈论形势，研究工作。“楼梯上有个小窗户，正对着河东边的西城门，城门楼子上还留着炮弹洞，玻璃窗上还有一些圆圆的弹洞，这是五月初日本兵打的。”对于细节，陈凤九历历在目。
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