科举制度，是我国古代选拔人才的一种机制。科举制度在隋唐时期初现雏形，打破了过去门阀政治和氏族政治的藩篱，使贤者能居其位，“朝为田舍郎，暮登天子堂”也成为了天下读书人毕生追求的目标。虽然由于时代的进步，科举制度已被废除，但现代的考试制度，在本质上仍继承了科举考试的思想。
科举制度既是汉文化的产物，汉族的士子们是参加科举考试大军中的绝对主力，偶尔有异族人通过我国的科举，走上仕途，比如唐朝时的日本人阿倍仲麻吕，但这是极少发生的。
有趣的是，在满人所统治的清朝，科举的状元位置也长期被汉人所霸占。清朝立国300年，仅出现过3位非汉族的状元，他们分别是顺治朝的麻勒吉和图尔宸，以及同治年间的阿鲁特·崇绮。
在顺治年间，清朝的科举考试尚分为两榜，一榜为旗人，一榜为汉人，满汉学子是分开进行排名的。所以麻勒吉和图尔宸，只是满榜的状元。而自康熙以后，科举两榜合并为一榜，接下来200多年没再出过非汉族的状元，直到这位蒙古状元崇绮的出现。
那么，是因为旗人读书不如汉人，所以两榜合并之后旗人出不了状元吗？
其实不然。在清朝，旗人作为统治阶层，虽然人数不及汉人，但平均受教育水平是比汉人高的。康熙之后状元被汉人霸占，其实是清朝统治者出于笼络汉人的考虑，规定“旗人不列鼎甲”，即状元、榜眼、探花这三个位子，都是留给汉人的，不允许出现旗人。
康熙之所以会下这道命令，一方面是因为旗人作为特权阶级，已经有很多其他晋升的道路，如果再把科举这条路霸占了，不利于民族团结。另一方面康熙认为“八旗子弟尤以武备为急，恐专心习文、以致武备懈弛。”觉得大清是马上得来的天下，八旗子弟还是应该以习武为重。
当然，康熙也没有绝对禁止旗人考科举，有兴趣读书的也可以走这条路，只是禁止进入前三名。那么，为何这条规矩在严格执行了200多年后，却被这位蒙古状元给打破了呢？
说起来，这还跟晚清的那位重量级人物——慈禧太后有关。
崇绮是同治四年（1865年）殿试录的状元，这时候同治皇帝还是个小孩子，他这个状元实际上是慈安慈禧两位太后点的。
根据清朝科举惯例，参加科举的士子们过五关斩六将，通过会试之后，还要进行最后一关的殿试。殿试结束后，阅卷官会从试卷中抽出最优秀的十份，排号次序进呈皇帝预览。除有特殊情况外，皇帝都不会更动试卷的名次。
但不知道是阅卷官疏忽还是什么原因，这一年的殿试，他们竟然把八旗蒙古的崇绮试卷排到了第一，这就让两宫太后犯了难。
关于“旗人不列鼎甲”的祖制，慈禧是知道的。但这种情况，她也是第一次碰见，因此交给军机大臣和阅卷大臣商议该怎么办。
对这些臣子而言，这是个两难的问题——因为两位太后并未表示任何意见，如果回答不符合太后的心意，容易给自己惹麻烦。而且如果建议按照祖制把崇绮列入第四，又会无端得罪了崇绮，因此一时间“诸公相对不发”。
到最后，是身为旗人的阅卷大臣延煦发表了意见，可能是出于对崇绮的同情，为了说了句好话：“但凭文字，何论满汉。”由于这话说得也很得体，两位太后便听从了他的意见，给崇绮点了状元，成为了在清朝唯一一位真正意义的“旗人状元”。
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