辟穀成為很多人熱情追逐的一種養生方法。這些人之所以熱衷，甚至迷信辟穀，除了追求健康的信念，還因為辟穀突破了“人7天不吃飯就會餓死”這一一般性認知。在目睹或者親身體驗長於7天甚至更長時間禁食後仍安然無恙，更加深了對辟穀的神秘感，認為辟穀確有科學尚不能解釋的神秘之處，從而相信辟穀倡導者的謊言。比如，用特殊的呼吸方式吸納天地靈氣可以維持生命。正因為荒謬，才可信；正因為不可能，才肯定。這就是很多人相信辟穀的思想基礎。
辟穀真的有科學不能解釋的神秘之處嗎？
什麼是辟穀？
顧名思義，就是一段時間內禁絕五穀。通俗的說就是不吃糧食。
辟穀就是絕食嗎？
當然不是。
目前公認的有關辟穀最早的文字是《莊子·逍遙遊》：
“藐姑射之山，有神人居焉。肌膚若冰雪，淖約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外......”
1973年，在長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書也有相關記載，被整理成“卻穀食氣篇”。
綜合各種文字記載，辟穀可以分為：
食氣辟穀，就是不吃五穀，只喝水和用特殊的方式呼吸。在信奉食氣辟穀的人來說，他們相信“氣”也是一種可以維持生命的東西。
食藥辟穀，就是不吃五穀，但可以吃五穀之外的東西，比如一些草藥、一些堅果類等。
辟穀不會餓死嗎？
雖然歷史記載中有人辟穀長達數年甚至數十年不死的的說法。然而，這些傳說不足採信。現實中的辟穀者，倒確有人完全禁食只喝水生存超過半月甚至20天仍安然無恙者。
這從醫學科學上講可能嗎？
事實上，有關長期飢餓的研究已經進行的非常充分，人即便完全禁食，只要保證水的供應，在相當長的一段時間內不會餓死，甚至表面上看不出任何危害的跡象。
除了氧氣和水分，能量是維持生命最為急需的營養要素。人體所需能量由糖類、蛋白質和脂肪，即我們通常說的三大營養物質供給。
正常情況下，每天進食的能量物質補充消耗所需，維持能量平衡。
一旦禁食，人就進入飢餓狀態，人體能量供給發生適應性轉換。
飢餓數小時後，血糖水平的降低抑制胰島素的分泌，低胰島素水平抑制肝臟、肌肉等外周組織細胞對於葡萄糖的攝取，轉向開始分解脂肪作為能量來源。
在禁食24小時後以糖原形式儲存的能量耗竭，由於腦等組織通常主要依靠葡萄糖功能，因此能量供應轉化的第一優先級是分解蛋白質和脂肪通過糖異生轉化成葡糖糖維持葡萄糖穩態。
在飢餓約3天之後，肝臟就可以形成大量的酮體（乙酰乙酸酯、D-3-羥基丁酸酯和丙酮），大腦也開始消耗乙酰乙酸酯（約三分之一）作為葡萄糖的替代，心臟也開始依賴消耗酮體獲得能量。
這種能量迅速轉化同時抑制了蛋白質分解的糖異生途徑，儘可能多的保留蛋白質是飢餓代謝適應的第二優先級，是維持生命的一種重要機制。飢餓1周到幾周後，酮體成為腦的主要能量來源。腦組織每天對於葡萄糖的需求從飢餓第一天的約120克降低為每天40克。這樣，人體的主要能量來源就由肝臟分解脂肪酸轉化而來的酮體供給，葡萄糖需要明顯減少，糖異生壓力降低，肌肉蛋白分解從飢餓第一天的75克減少20克。
總之，飢餓狀態下人體發生適應性代謝變化，葡萄糖利用受到限制，糖異生以保證最基本血糖水平的穩定，血脂肪酸和酮體水平升高，人體以分解脂肪作為主要能量來源。
然而，人體儲存的脂肪終有一天會被耗竭，能量來源僅剩蛋白質分解一途。蛋白質分解加速，心臟、肝臟等生命器官結構和功能破壞、喪失，死亡成為不可避免的最終結局。
除了能量物質，其他的必須從食物中獲取的宏量營養成分，比如必需氨基酸、必需脂肪酸，以及維生素、礦物質和其他微量營養成分，人體或者有一定的儲存或者有一定的代謝適應，即便缺乏造成健康損害，在很長一段時間內也不會致死。
比如，曾經的壞血病、腳氣病就是由於長期缺乏維生素C和B組維生素造成營養缺乏性疾病。
可見，人耐受飢餓、維持生命，除了空氣和水外，主要取決於能量物質——脂肪的戰略儲備。
據研究，一個體重70公斤、營養良好的人，體脂率至少在15~20%，那麼擁有的總體脂在10.5~14公斤，即10500~14000克，完全燃燒可以產生94500~126000大卡熱量。如果稍微胖一點，體脂率達到25%，就有175000大卡能量儲備、以每天消耗2000大卡計算，那麼可以供47~63~79天的消耗。就是說，如果不出意外，一個健康人，可以耐受1個半月到接近3個月的飢餓而不至於餓死。
即使給出三分之二的保險係數折扣，一個人耐受15~25天的飢餓是完全沒有問題的。這就是辟穀可以長時間耐受飢餓的秘密。
絕食生存的實例
或有人說，你說的僅僅是理論上的推測，現實中人真的可以耐受那麼久飢餓嗎？
雖然，人類長期以來是在與饑荒的抗爭中生存下來的。但是，饑荒中的人通常不會完全斷絕食物，因此不可能作為觀察目標。但是，歷史上的絕食抗爭事件為我們提供了相對可靠的觀察標的。
發生在1929年印度的絕食抗爭和拉合爾陰謀案，一位絕食者在第66天死亡，而主角巴格特·辛格在堅持絕食116天后達到目標而終止絕食。
如果有人對這個案例有作弊的懷疑的話，上世紀80年代初愛爾蘭共和軍絕食事件信息的可靠性無可置疑。
1980年10月27日開始的第一次絕食中，絕食者除了水和食鹽外，不吃任何東西，最終絕食堅持長達53天，沒有人死亡。1981年3月開始的第二次絕食中，先後有10位絕食者死亡，除其中1位死於絕食第13天（應該是猝死）外，其他人從絕食開始到死亡，時間最短的46天，最長的73天。
以上實例也證實以上理論推算具有相當的可信性——人真的沒有那麼容易被餓死。
辟穀對身體有害還是有利？
雖然，現代社會人們普遍存在所謂營養過剩。其實，過剩的往往只有熱量，表現就是肥胖，以及高血脂和高血糖帶來的代謝綜合徵造成的健康危害。因此，在保障營養均衡——即各種宏量和微量營養物質攝入和消耗平衡的前提下，注意限制原本過量的熱量攝入對於保持健康體重和正常代謝，保障健康是有益的，尤其是對於肥胖者來說。
如果完全禁食，雖然體脂的存在對能量供應可以有所保障。但是，很多需要從食物中攝取而人體不能合成的營養物質供給中斷，短時間內雖然可能不會表現出健康損害症狀，但對健康的損害是必然的。
因此，完全絕食的辟穀，對人健康有害而無利。
辟穀有危險嗎？
當然。
除了上述健康和潛在營養缺乏性疾病危害，還有可能隨時發生猝死的不幸。
有些人雖然表現健康，卻存在尚未顯現的健康缺陷。如果是心血管方面的很多缺陷，在某些應激因素刺激下有可能發生猝死。整個人群中實際上的猝死率是很高的，僅心源性猝死年發生率在1:1000左右。當然，大多數是老年人死於冠心病發作引發的致死性心律失常。
但是，年輕人也可以在有或者沒有應激因素下發生猝死，甚至連非常健壯經常接受身體檢查的職業運動員都不可能完全倖免。而辟穀的飢餓和由此產生的情緒反應畢竟是一種應激因素，因而可能比正常情況下稍微增加猝死的發生風險。
辟穀的另一種急性危險發生在糖尿病病人。糖尿病病人如果禁食，尤其是需要胰島素治療的糖尿病病人，非常容易誘發酮症酸中毒。我們知道酮症酸中毒是一種危重狀況，一旦發生就會造成嚴重危害，處理不及時很容易致死。
現實中被忽悠參加辟穀的，很多人就是糖尿病患者。這是非常危險的。
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