在我國中部地區的山區，山裡有許多野生的草藥不為人知，認識的當成寶，不認識就是草。其中有一種傘形的白花野草，香味濃烈，隔很遠都能聞到，這種野草常被當成路邊雜草，殊不知它的外號叫做“長生草”，它的根是一樣稀罕物。長生草的根自古以來就是一味知名藥材，早就被列入《神農本草經》，藥用價值很高。
長生草是多年生的草本植物，根系發達，年年生，年年長，所以才有了這個名字。不過它可不是浪得虛名，因為它的根價值更高，在古代醫書中，將長生草的根稱為“獨活”。為什麼會叫獨活這麼奇怪的名字呢？可能是它生長的地方沒有其他野草吧！具體來源無從考證，這個名字對於很多注重養生的人來說，並不陌生。獨活的功效類似於當歸，是屬於毛當歸的一種。
獨活的藥性和緩、持久，有經驗的老農民會用它來泡酒，因為獨活最擅長的就是“專理下焦風溼，兩足痛痺，溼癢拘攣。”（出自《本草正》）獨活是風溼、腰膝痛的要藥，能抵達經脈，祛風除溼，舒筋活血，散寒止痛。又因為藥效和緩，不像人參鹿茸那樣辛熱大補，再加上價格便宜，方便易得，很受到農民朋友的喜愛。
獨活有很多種，浙江的叫浙獨活，還有四川、安徽的山獨活，東北一帶的香大活，都是屬於毛當歸一科的植物，採挖的時候注意辨別。農村常見的獨活一般都是開白色傘狀小花的，長得比較高大，能有15釐米左右。挖獨活的時候需要注意保護它的根，因為它的根很長，根鬚多，儘量以完整的根鬚挖出，才能最大限度地保留它的藥用價值。
獨活的根洗淨後，曬乾，切片就可以泡酒了。還可以搭配牛膝、桑寄生、杜仲等一起放入酒中，具有補益肝腎，強筋壯骨的功效（此方來自《千金方》）。
生理特性：本品根略呈圓柱形，下部2～3分枝或更多，長10～750px。根頭部膨大，圓錐狀，多橫皺紋，直徑1.5～75px，頂端有莖、葉的殘基或凹陷。表面灰褐色或棕褐色，具縱皺紋，有橫長皮孔樣突起及稍突起的細根痕。質較硬，受潮則變軟，斷面皮部灰白色，有多數散在的棕色油室，木部灰黃色至黃棕色，形成層環棕色。有特異香氣，味苦、辛、微麻舌。
採集加工: 現多產於四川、湖北一帶。除去雜質，洗淨，潤透，切薄片，曬乾或低溫乾燥。
性能特點:本品辛散苦燥，微溫能通，主入腎、肝經，兼入膀胱經，藥力較羌活為緩。作用偏裡偏下，主散在裡伏風及寒溼而通利關節止痛，尤善治少陰伏風頭痛及下半身風寒溼痺。
主治症狀:用於風寒溼痺，要洗疼痛，少陰伏風頭痛，風寒挾溼頭痛。
用法用量:內服：煎湯，3-10g;或入丸散、浸酒。
使用注意:本品辛溫苦燥，易傷氣耗血，故素體陰虛血燥或氣血虧虛，以及無風寒溼邪者慎服，肝風內動者忌服。
古文奇志
古時認為獨活一莖直上，不為風搖，故名獨活。《神農本草經》載：獨活……一名羌活，一名羌青，一名護羌使者。生川穀。《名醫別錄》謂：獨活……一名胡王使者，一名獨搖草……生高雍州川穀或隴西南安。二、八月採根，暴幹。早期本草僅在獨活下有羌活之名，但文中提及的產地雍州、隴西南安，當時均屬“西羌胡地“，“生川穀”證明其為野生品，據二活的現代地理分佈，上述地方並無野生獨活，卻系中藥羌活中西羌的產地。故早期本草所載獨活應系羌活。
《本草經集註》曰：此州郡縣並是羌地，羌活形細而多節........出益州北部西種為獨活，色微白，形虛大..........幫名獨活。陶宏景明確指出羌活、獨活的藥材性狀及氣味明顯有別，效用不盡相同，產地殊異,是兩種藥材。應該是最早把兩活分開的本草。
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