赵宝桐，辽宁省抚顺市人。1945年8月参加中国人民解放军，1948年7月加入中国共产党。解放战争时期，参加过辽沈战役、解放抚顺及武汉三镇等战役战斗。1949年入第四航空学校学习，是新中国第一批飞行员，其英雄事迹在人民中间广为传诵。
在中国航天博物馆里，陈列着一架银灰色的米格—15战斗机，机身上喷着9颗红星，极为醒目。这架飞机，是抗美援朝战争中的“英雄”，它当年的主人就是空战英雄赵宝桐。7颗实心红星，代表着赵宝桐击落的敌机数量；2颗空心红星，代表着赵宝桐击伤的敌机数量。这辉煌的战绩，使赵宝桐成为人民空军至今无人逾越的“空中之王”。
出国作战时，他的飞行时间还不足65小时。但是，赵宝桐认为，在那个年代里，勇敢比技术更重要。正是凭着勇敢与机智，赵宝桐先后击落敌机7架，击伤敌机2架，是志愿军中击落敌机最多的飞行员，获得两次特等功，一次三等功以及“一级战斗英雄”称号。
几十年后，中央电视台《东方之子》以“永远的英雄”为题介绍了他的事迹；《中国空军》杂志则在报道中称他为“空中之王”。
1951年11月4日，美军战斗机6批128架出现于清川江、价川、宁边等地区上空，赵宝桐和战友们分别驾驶着米格—15战斗机22架，在志愿军空三师第七团副团长孟进的率领下升空，迎击敌机。在这场战斗中，他勇敢地击落了2架F—84敌机，成为空三师首开战果的飞行员。
1951年12月2日，赵宝桐与两架F—86在清川江上空相遇。敌机的性能先进，依据他的经验，如果用光圈瞄准，由于飞机机动时瞄准具的陀螺转动要慢于飞机的速度，因此光环的反应要慢一点。于是，他根据弹道来判断射击方位，敌机还没有过来，他就按下了炮钮。敌机发现时，已来不及逃离他的炮弹线路。顿时，黑烟大起，两架F—86栽进了大海。
赵宝桐是幸运的。作为空军的英雄之一，他受到过党和国家三代领导人的接见：1952年7月，赵宝桐参加志愿军归国代表团，受到了毛主席的接见，周恩来总理还设宴招待代表团成员。毛主席在得知赵宝桐的战斗纪录后，还曾风趣地说：“打飞机我不如赵宝桐。”毛主席的话更让他声名大振。
1983年，55岁的赵宝桐离休。2003年12月12日因病在北京逝世，终年75岁。
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