冲锋枪，真正投入实战的是德军的MP-38，采用了自由枪机式自动原理，32发蜗牛型弹鼓供弹，发射9×19毫米手枪弹，在5发栓动步枪一统天下的一战堑壕战中，德军装备MP-38的小型作战单位，让协约国军队见证了什么叫“子弹喷射器”的厉害，凡尔赛条约战后严禁德国军队装备MP-38冲锋枪。
1933年希特勒上台后，为了达到统治世界的野心，德国开始了疯狂的扩军备战。德军参谋长古德里安，提出了“闪电战”理论。就是以机械化部队为核心，充分利用机械化部队的速度和火力优势，从敌人薄弱环节突破，实施大纵深快速穿插，打击敌人后方指挥、通讯等重要目标。然而，做为闪电战核心的装甲车辆，在复杂的敌后地形常常遇到近距离射击，此时便需要车载步兵的保护。而德军步兵使用的毛瑟步枪，射速慢，火力弱，枪身过长，不便于近距离作战。于是，德国军火专家斯迈瑟成功推出了ＭＰ36冲锋枪，埃尔马兵工厂的设计师改进了斯迈瑟的设计，推出了便于量产的ＭＰ38式冲锋枪。1939年的波兰战争中，此种武器帮助德军轻松取得胜利，而名声大噪。其火力和可靠性深受各方赞赏，埃尔马兵工厂趁势对工艺进行了改进，推出了划时代的ＭＰ40冲锋枪。
手持MP40的德军士兵
1941年，来自苏联的格里戈利·斯帕设计了PPSh-41冲锋枪，中文名波波沙冲锋枪，检验过后，波波沙冲锋枪大规模量产，主要被使用于苏军陆军步兵。第二次世界大战期间该系列的枪械生产了六百万支左右，是当时数量最多的冲锋枪。波波沙有PPSh-43、PPSh-42、PPSh-41型，其中PPSh-43与PPSh-41最为出名，波波沙冲锋枪操作方便，构造简单，它可装七十一发子弹，容量非常大，可以长时间持续射击，与斯登冲锋枪一起，压制住了当时控制大部分地区的德国军队，性能优良，名声大躁，南斯拉夫、匈牙利、越南、朝鲜、中国、美国等十多个国家都对它进行了仿制。
波波沙冲锋枪
冲锋枪的特征，枪身比步枪短，容弹量大，射速快、火力猛，适合近战和冲锋，对于缺乏步枪自动枪械，一水的5发栓动步枪的军队来说，即便每个步兵班装备1-2支，作战能力就得到极大提高，特别是在阵地战时。
冲锋枪弹股
因此，根据冲锋枪的特征，属于泼水一般的兵器，强调的是火力火力火力，仅从一战、二战装备的冲锋枪来看，都是连发射击，而不能实施单发射击，对冲锋枪来说精度是次要的，要的就是火力猛，能压制住进攻的步兵。冲锋枪十分适合近距离作战和巷战，在狭小的空间中，并不要求过分精准的射击，
冲锋枪火力强，射速快的特点就迎合了这一需求。
71发弹鼓供弹的波波沙冲锋枪为何知名度那么高，就是在斯大林格勒战役中，以动物般凶猛的火力，盖住了德国军队引以为豪以射击精度著称的MP-40冲锋枪。MP-40冲锋枪，采用32发只弹匣供弹，发射的是和MP -18相同的9×19毫米手枪弹，以后坐力较低、尺寸短小精悍、射击精度较高而著称，能在有效射程内，依靠准确射击来杀伤大量的敌人，是二战时最顶尖的冲锋枪之一，射击精度远在制作粗糙且笨重，但火力凶猛的波波沙冲锋枪之上。
两款优秀的冲锋枪都在战争中扮演过重要角色，但最优秀的武器总是最实用的那一种。
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