今年3月，在河南永城永馨園北區的一個建築工地上，施工工人挖出一根完整象牙化石，經初步測量，該象牙化石長約3米（見下圖）。尤為重要的是，學者研究推算認為，這一根象牙距今10萬至12萬年。
眾所周知，大象是熱帶生物，如今活動在中國雲南地區，或緬甸、印度、泰國等地。既然如此，為何會在河南挖出象牙化石，難道10萬年前中原有象，還是說10萬年前河南人與南方有象牙交易？顯然，後者推論肯定不靠譜，難道10萬年前河南真有大象生活？
其實，史料上記載的很清楚，中原自古有象！
《呂氏春秋》：商人服象，為虐於東夷。周公遂以師逐之，至於江南，乃為《三象》。
商朝人馴服大象，用來攻打東夷。商朝滅亡之後，紂王之子武庚發動一場聲勢浩大的叛亂，周公又“以師逐之”，將商朝戰象部隊驅逐到了江南，為此還作了一手詩歌以示紀念。
《孟子·滕文公下》中也有相關記載，周公輔佐周成王時，面對商朝遺民叛亂，周公指揮大軍“驅（商朝的）虎豹犀象而遠之”。這裡面不僅提到了大象，而且還提到商朝人馴服大象，以及“虎豹犀”。
殷商能馴服大象，組建戰象部隊，足見中原地區大象之多。
北方眾多考古發現，也佐證了史書關於中原有象的記載。
在殷墟出土的動物遺存中，就有不少大象遺骨。1935年，在殷墟王陵東區1400號大墓附近，考古專家挖出過象坑，埋著一頭成年象和一名大象飼養者。1978年，在殷墟王陵西區東南，考古專家發掘的祭祀坑M35中，就埋著一個戴著銅鈴的幼象。在商代中期的鄭州小雙橋遺址，就發現過被用作獻祭的大象骨骸。
在被譽為“舊石器考古的聖地”的河北泥河灣地區，甚至出土過200萬年前的大象骨骼。2001年，在馬圈溝遺址中，考古專家發現了200萬年前的古人類進食場景，而這些古人類吃的就是一頭大象，可謂是刮肉取食、敲骨吸髓，場景十分血腥。
顯然，這些考古物證，無不100%的說明中原自古有象。
既然中原自古有象，為何後世卻不見蹤跡？
商朝包括之前，中原地區氣候溫潤，黃河流域有接近現代南方的氣候，學者胡厚宣研究認為“殷代氣候，不特稍暖，且遠較今日為熱”，氣候學家竺可楨也認為商朝中原氣溫較高，適宜大象生存。氣候專家的研究，提供了商朝有象的氣候基礎。
然而公元前11世紀前後，中國迎來一場寒冷乾燥的天氣，不僅植物生長遭遇氣候問題，而且大象也不適應寒冷乾燥天氣。關於這一時期氣候問題，殷墟考古也提供了一些佐證，比如殷墟平民遺骸顯示，這些人普遍因食物不足導致營養不良，原因就在於氣候突變導致糧食嚴重減產。
因此，大象開始逐漸南移，到了春秋末期，在長江流域大象還存在。《左傳·定公四年》：吳楚之戰中，吳軍追擊楚軍，楚王無奈之下，“王使執燧象以奔吳師”，在大象尾巴綁上易燃品燃燒，用驚慌的大象衝擊吳軍。
可見，隨著氣溫變化，降雪線不斷南移，逐漸寒冷的氣候迫使象群南移或者滅絕。從商末到春秋晚期大約有400餘年，基本符合大象南移的速度。當然，楚軍大象也可能從更遠的南方獲取，用來組建戰象部隊的，而非在長江流域捕捉。
綜上，可以100%確認中原有象，河南永城挖出象牙化石不足為奇。其實，河南古稱“豫”，就已經說明了問題。藝術源於生活，如果沒有大象，倉頡又如何造出形象的“象”字？
值得一提的是，因為大象問題，還產生了一個爭論，即象棋起源問題。1790年英國學者威廉·瓊斯認為象棋源於印度，其中一個理由是中國不產大象，而印度是產象國。令人遺憾的是，西方學者這麼說可以理解，但包括民國大師胡適、現代學者方舟子等也贊同，這就讓人不可思議了。
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