父親是人類專有的倫理稱謂，其實際意義在於生物遺傳的屬性。子女體細胞中成對的染色體，Y染色體是嚴格的父子相傳的基因組片段。Y染色體上穩定的SNP突變可以永遠在父系後代中流傳，並構建成可靠的父系基因譜系。在人類基因傳承倫理上，男性的孩子稱男性為父親。
父親的稱呼，不同的民族有不同的稱呼，就是同一民族、同一個時期，甚至同地、同宗中，父親的稱呼大不相同，可謂五花八門。
現代口語中，將父親稱為爸爸的居多。“爸爸”這個詞約70%的人類語言中都存在並且意義相似。“爸爸”和“媽媽”這可能是古人類最先會說，也最容易發聲的語言的緣故。
在我國，父親的別稱很多，爸、爸爸、爸比、老爸、阿爸、爹、老爹、阿爹、爹哋、爹爹、爺、老子、老竇、老豆、老頭、達達、多桑……還有四川重慶一些地方及周邊地區稱父親為老漢等等。
在現代法律中，“生父”可指有血緣關係親生的父親。相對於繼父、養父或後父，生父也稱親爸。
較早時期，文人雅士向別人稱呼自己的父親，常以家父、家嚴稱之。對已去世的父親為先考；尊稱別人父親為令尊。
在古代中國的漢族皇族中，父親被稱為父皇或父王。在清代的滿族皇族則稱父親作皇阿瑪。
人類學、語言學的學者一直在通過各種方法推測人類最初的語言形式。法國人類學家認為，“爸爸”這個詞很可能是古人類最先會說的詞彙。特別是像“媽媽”和“爸爸”這類指代親屬的詞至少已經被說了5萬年。有語言學家認為，因為嬰兒很可能將自己會發的第一個音與他們首先認識的人，即父母聯繫起來，所以各種語言中“爸爸”一詞的含義都基本相同。
至於四川很多地方的人將父親（爸爸）稱為“老漢”，可能與“老漢”的特定意義有關。參考《辭海》《現代漢語大詞典》以及古代文學著作語言實例，“老漢”具有多個層面的意思：一是指老年男子。二是老年男子自稱。三是稱人之父。四是稱人之夫。五是稱人最小的兒子。六是甘肅陝西一帶農村婦女對其丈夫的稱呼。七是在四川、重慶、廣西部分地方方言中指“父親”。
四川等部分地區將父親稱為“老漢”，同時也將母親稱為老母，這是一種血緣認同，比老父親更親，能讓父親的威嚴變得平和起來，與兒子成為要好的哥們，讓人能夠感受到四川人在血親相處中的包容、豁達、浪漫。
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