既然真空不空是確定的，真空中一定有能夠影響物體行為的某個東西，那麼我們就應該把真空中導致不空的那個東西，將其當作“罪犯”找出來。以前認定的“嫌疑犯”是機械的以太，看來是找錯了，但這並不意味著沒有“罪犯”。我們應該根據新的線索，重新尋找真空中的那個未知的存在。
線索一：在過去的一百多年裡，建立了相對論和量子力學，發現了許多非經典的物理現象。比如光速不變，光速的大小僅與空間相關，而與其能量無關；比如物質的質量不再守恆，可以發生質能轉換，說明構成物質的粒子並不基本，而能量意味著運動，是什麼構成了最基本的運動呢？比如任何物體都具有波粒二象性，粒子的最低能態是運動和變速的；比如能量的吸收或轉化是不連續的，只能一份一份地進行；比如粒子的行為不再是確定性的，具有概率的特徵。
線索二：宇宙並不是一盤散沙，其既具有結構，又具有整體性。比如宇宙高速且一致地膨脹；比如星系普遍具有顯著的光譜紅移且與傳播距離成正比。
線索三：宇宙的背景輻射，在十萬分之一的幅度內，宇宙各處都是平滑一致的，都具有相當於2.7K的微波，這既凸顯了宇宙的整體性，又確切地表明宇宙真空是有能量的。
線索四：凡是質量非常小且接近於零的物體，它們的傳播速度都是光速c，與其擁有的能量大小無關，說明在它們之間具有內在的同一性。比如，電磁波、光子、X射線、中微子和引力波等。
線索五：物質的體積是由圍繞原子核運動的電子形成的，物質的絕大部分質量都集中在很小的原子核裡，物質內部非常空曠。
根據上述線索，我們可以給真空畫一幅速寫。真空是由一大堆細小的量子組成的：
無序運動的基態量子構成宇宙的物理背景（真空）；激發量子成為宇宙中的光子和中微子等（能量）；封閉量子的不同組合，形成了宇宙中的基本粒子（物質）。
基態量子的大小是由普朗克常數h決定的，由基態量子的能量換算出的溫度要比背景溫度2.7K略低一些，因為後者是前者的隨機漲落，類似海水與海浪的關係。由此可以推算出基態量子的能量約為10-15erg，其等效質量約為10-36 g。真空中基態量子的密度可以參照核力的範圍估算出來。基態量子間的間距略小於原子核半徑，約為10-14cm，因為核力是藉助於基態量子間距附近的密度變化產生的，屬於短程力。由此可以推斷出真空中基態量子的密度約為每立方厘米1041個。
根據上述線索提出的這一離散的量子真空假設，比起以往的空間，具體且形象得多。但是，要把嫌疑犯確證為罪犯，還需要做好以下兩方面的工作，其一是消除與現實之間的矛盾，比如以太風和空間剛性的問題；其二是能夠解決一些具體的現實問題。比如，如何理解光速不變、如何理解各種相互作用力、如何解決暗能量和暗物質等問題。
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