中國歷史進入晚清，由於清朝政府腐敗無能，不但在戰場上屢屢敗給西洋人、東洋人，和洋人們簽訂喪權辱國的條約。而且在立憲派希望通過維新變法，改變中國積貧積弱的面貌的時候，清政府又再次屠殺了立憲派。
這樣一來，越來越多的有志之士對清政府徹底失望。知道依靠清政府，讓中國走向富裕強大，已經不可能了。唯一的辦法，就是推翻清政府的腐朽統治，建立民主共和的國家。
（郵票上的史堅如）
號稱“清末第一刺客”的史堅如，就是在這樣的背景下，最終成長成一位堅定的革命者。
史堅如出生在清末的一個富商家庭。祖父曾當過清朝的翰林院編修，父親雖然早逝，不過在這樣的家庭中長大，讓他有機會讀到不少書，開始擔當起一個知識分子的責任，思考中國的前途和命運，並發表了不少對時局不滿，希望致力於改變的言論。這種言論，讓他的母親和哥哥膽戰心驚，希望他三緘其口，不要惹禍。但是他卻堅定地說：“多言固足賈禍，但國家危辱如此，雖虛生世上，亦有何益耶？”
1898年，戊戌變法失敗後，史堅如知道清政府已經無可救藥，從此立下了滅亡清朝的志向。1899年，史堅如來到香港，結識了革命黨人陳少白和楊衢雲，並加入了孫文領導的興中會。並和陳少白一起，創作宣傳革命的《中國日報》，同時籌備在廣州發動起義。
1900年，革命黨人想利用八國聯軍入侵中國，北方大亂，慈禧太后西逃西安之際，在廣州、惠州兩地發動起義。但是到了預定的期限，由於用於起義的軍械物資並沒有如期運到，起義日期只好往後推遲。但是，惠州那邊由於行事不密洩漏消息，革命黨人只得提前起義。
惠州起義後，兩廣總督德壽大驚，調集軍隊前往鎮壓。惠州起義軍本來就倉促起事，又沒有得到廣州的支持，因此形勢危在旦夕。
（慈禧西逃）
史堅如知道後，心急如焚，立刻與革命黨人鄧蔭南等人商量，決定暗殺位於廣州的清朝三個最重要的人物：兩廣總督德壽、陸軍提督鄭潤材，還有一個由滿人擔任的廣州將軍（名字不可考）。其中，暗殺德壽的任務，就交由史堅如完成。
德壽是廣州第一大員，防範森嚴。為了能夠暗殺成功，史堅如變賣家產，在兩廣總督衙門的后街樓租了一處屋子，仔細觀察德壽住所的地理位置。觀察清楚後，決定採用挖地道的方式。
史堅如測量了距離，開始實施。他把地道一直挖到德壽住房的地底下。把用洋鐵桶裝好的一百多斤炸藥，一直運到地道的盡頭。在晚上的時候，史堅如點上引線，迅速撤離。然後趕到碼頭，準備乘船去香港。但是，爆炸時間都過去了，一直沒有爆炸的跡象。史堅如只好放棄去香港的打算，返回去進入地道觀察。發現原來是引線受潮沒點燃。但是，白天也不能點燃，因為並不確保德壽在家裡。於是史堅如一天沒吃沒喝，躲到晚上凌晨，史堅如才點上引線跑出來。
這一次，炸藥如願以償炸了。城中議論紛紛，有的說炸死了德壽，有的說沒有。史堅如不放心，返回去看。發現德壽還在那裡暴跳如雷地發令全城搜捕嫌疑犯。史堅如才發現，原來地道挖偏了，雖然炸了個很大的坑，但是並沒有炸著德壽。
（德壽劇照）
史堅如雖然很氣恨，但也沒有辦法。在廣州逗留了一天，最後在同志的反覆勸說下，才不得不離開廣州，準備乘船去香港。沒想到，史堅如的叔父貪圖錢財，竟然告發了史堅如。最後，史堅如在碼頭被清兵抓住。
被捕後的史堅如，表現出了一個革命者的氣節。德壽先是採用拉攏利誘的辦法，想讓史堅如把同夥供出來。史堅如將計就計，把廣州那些重要的官員的名字都寫了出來，想借刀殺人，讓德壽把這些人給殺了。德壽看穿了史堅如的計謀，沒有上當。接著又對史堅如嚴刑拷打，史堅如寧死不屈。德壽沒辦法，最後只好把史堅如殺害。
臨刑前，劊子手問史堅如是否後悔？史堅如說：“悔矣！恨矣！”劊子手問他後悔什麼？史堅如說，後悔地道挖偏了，沒有炸死德壽。不過他又說，雖然自己沒有炸死德壽，後來者也會炸死德壽的。
大約這話把德壽給嚇住了，所以沒過兩年，1903年的時候，德壽便去世了。
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