今天的三国成语故事见于《三国演义》第五回，发生在十八路诸侯讨伐董卓期间，相关人物分别为李肃、董卓和曹操。原文如下：
却说华雄手下败军，报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”卓然其说，唤李催、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，卓令吕布领三万军，去关前扎住大寨。卓自在关上屯住。流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。
按照小说的情节发展，董卓手下都督华雄击败孙坚后，在汜水关下大展神威，连续斩杀十八路诸侯手下的数名将领。最终，关羽出马，将华雄杀死。得知华雄阵亡的消息后，董卓召集属下商议对策。谋士李儒提出，袁绍的叔叔袁隗身居高位，担心他与袁绍同谋危及董卓。董卓立刻下令将袁隗一家杀害。此后，董卓亲自率领二十万大军来到虎牢关，与十八路诸侯较量，之后便有了“三英战吕布”的故事。
本文要介绍的成语，是李儒口中的“里应外合”， 意为外面的人动手，潜伏在内的人接应。这句成语的最早出处是元代戏剧家杨梓所著杂剧《忠义士豫让吞炭》中的“反被韩，魏同谋，里应外合，决水淹我军，甲士溃乱，死者山积。”
小说的这一段故事，其实有三个细节，其中有两个是小说作者的虚构，并非历史的真实。第一个虚构便是关羽斩杀华雄。《三国志•孙破虏讨逆传》载：“（孙）坚复相收兵，合战於阳人，大破卓军，枭其都督华雄等。”由此可见，华雄是死在孙坚手里，与关羽毫无关系。
小说作者的另外一个虚构是所谓的“三英战吕布”。这个情节虽然精彩纷呈，在历史上却并未发生过。首先，虎牢关并非讨董之战的战场，双方并未再次发生过战斗。其次，史料中并未出现刘备参与过讨董之战的记载，自然也就不可能与吕布有过较量。这个情节是小说作者根据元代杂剧加工改编所成，并无史料作为依据。
至于说到这段故事的真实之处，就是太傅袁隗。《三国志•袁绍传》载：“（董）卓闻绍得关东、乃悉诛绍宗族太傅隗等。”《后汉书•袁隗传》亦称：“董卓忿绍、术背己，遂诛隗及术兄基等男女二十余人。”
说起这位官拜太傅的袁隗，是袁绍家族的代表人物。他是袁绍、袁术的亲叔叔，在汉末朝廷的地位举足轻重，历任太尉、司徒、太傅等要职。与袁绍、袁术兄弟坚决反对董卓不同，袁隗对于董卓的态度非常暧昧，不但没有像两个侄子一样与董卓决裂，反倒是参与了董卓罢黜少帝刘辩及另立陈留王刘协为帝的行动，并亲手“解帝玺绶，以奉陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。”。董卓迁都时，袁隗一家也一起来到了长安。奇怪的是，在史料中并无袁隗与袁绍密谋推翻董卓的记载，董卓却将其一门杀害。有分析认为，很可能是董卓担心袁隗与袁绍、袁术等人串通一气，宁可杀错也不放过，袁隗一门因此被冤杀。不过，这种说法也缺乏依据，至今依然是一个巨大的谜团。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《三国演义》
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