科舉考試，秀才、貢士是不授予官職的，秀才只取得入學、向上層次考試資格，貢士取得參加殿試資格。舉人部分可以出仕為官，但多是地方官；進士則全部出仕為官。

一、童生，古時的讀書人，在科舉考試第一關為童生試，取得參加科舉考試、求取功名的資格。

童生，在未考取生員（秀才）以上功名之前，俗稱白衣；你看，《水滸傳》中，梁山第一任寨主王倫，綽號“白衣秀士”，就是一個沒有功名的文化人。

既使八十歲白髮老翁，未考取生員（秀才），也是童生。

二、秀才:縣試、府試、院試（省學政主持的考試），童生參加，錄取者稱為生員，始獲得功名，俗稱秀才。

生員分為廩生、增生、附生，廩生可獲得政府膳食供給待遇，相當於今天的大學公費生；增加錄取名額的增生、附加錄取的附生則沒有這個待遇，相當於今天大學擴招的自費生。

生員中選拔出優秀者，可以入最高學府國子監學習者稱為貢生，為貢生中的優貢，相當於今天大學生保研；不同於恩貢、蔭貢等憑特權進入國子監的貢生。

秀才只是取得入縣、府學校學習，拔貢，及向上層次考試的資格，不能出仕為官，可免除差徭。

秀才向上考試不第，可搞教育辦私塾、府州縣衙為吏等謀生。

三、舉人:鄉試，省級舉行考試，生員參加考試，錄取者稱為舉人，人們習稱老爺，第一名稱解元。

舉人除取得向上層次的考試資格外，享有免除賦稅徭役的特權待遇，因此，中舉後，有些土財主會給好處，將土地、人口依附於中舉者，以逃避賦稅徭役。

舉人不同於秀才，除取得向上層次考試的資格外，可以出仕為官了，多是府、縣教學、主簿一類的八、九品級的佐官，亦有出任知縣主官的，但是很少。

舉人，相當於今天省級地方公開招考領導幹部，錄用為領導幹部或後備幹部。

舉人，社會地位蠻高的。所以，《儒林外史》中，窮秀才范進中舉後，有人送房、送錢，原來嘲諷奚落的丈人頓時另眼相看，自己聞聽中舉競然高興的瘋癲了！

四、貢士:會試，中央政府禮部（主管外交、教育等事務）舉行考試，舉人參加考試，錄取者稱為貢士，第一名稱會元，不授官出仕，取得參加殿試資格。

五、進士:殿試，皇帝親自主持考試，對會試錄取者——貢士，分等定級，皆稱進士。

分為三甲，一甲三名，狀元、榜眼、探花，進士及第；二甲若干，賜進士出身；三甲若干，賜同進士出身。

進士皆出仕為官，授予京官者，有擇優進翰林院備皇帝諮詢、學習為仕經驗，含有培養後備幹部之意，也有分發六部及其它官署附官；外放則可為知縣主官或府、州附官。

進士，相當於今天全國公開招考領導幹部考試並錄用成為領導幹部者。