李自成民间称为"李闯王"，是明末农民起义军的领袖。在崇祯年间，后金势力强势崛起成为明廷的心腹大患，明廷不得不把精锐部队布置在东北，以防止八旗劲旅突袭关内。这就给了李自成可乘之机，在公元1644年李自成顺利攻陷北京，崇祯言"天子守国门，君王死社稷"在煤山自缢，明朝就此终结。
崇祯言"天子守国门，君王死社稷"
李自成在占领北京城的四十多天里，搜刮了巨额的财富，仅明廷遗老遗少就贡献了7000万两白银。再加上在皇宫和民间搜刮而来的财富更是难以估量。在山海关失败后，李自成仓皇从北京城撤离，据说仅金银财宝就装了十三大船。
李自成
从此，李自成连连失利，转战河南、陕西、湖湘等地，李自成最后结局也成为了千古之谜。有人说他在湖北九宫山被农民截杀，也有人说在湖南石门山出家为僧，亦有说隐居在湘粤交界湖南宜章莽山一带。
莽山脚下的天塘村，是一个保持着明清历史风貌的古老村落，在这座神秘的村庄里，几百年来，一直口口相传着一句充满玄机的秘诀："石岩冲，三座桥，慢行百步走，三窑金"，据说，只要能破解这句秘诀当中所藏玄机，就能得到一笔巨额的财富。而这笔财富的主人，则正是明末农民起义军领袖李自成兵败后，带到莽山的"九驴十八担"金银珠宝。 也就是说李自成主动撤退后转战湖湘大地，到达湖南宜章莽山时金银财宝仍上千斤，需要用九匹驴子驮，还有十八名民夫挑。 据传说，李自成败走的时候，把宝藏埋在了莽山，并把十八个民夫全都杀了。
李自成
与史实对应的是，现湖南宜章等地仍散布着数量相当密集的小庙宇，其中供奉的神像被当地百姓称为"千古之大英雄"。部分塑像显示已瞎一目的特征，这与李自成的体貌特征完全一致。这些庵庙散落乡野，其中神像背面却有神龙、金凤、麒麟等皇家图案作背景。
有研究认为，李自成溃退至此地时，大部队已走散，这些庙宇便是大顺军藉以联络散失的部队和感召地方民众而建立的"联络站"。另外，当地一个叫米脂坳的地名和李自成故乡陕北米脂县相通。莽山有多处寺庙和村庄，取名为永昌庙和永昌村，永昌正是李自成在陕西建立大顺政权时的年号。
从古至今，这句神秘的口诀引诱着无数人前来寻宝。几年前，莽山脚下的天塘村村民在天黑后都看见一个个披头散发的身影，山上有一团火光飘来飘去，像鬼火一样，吓的村里的小孩子都不敢出来。 披着长发的诡异身影，令人毛骨悚然的无名鬼火，这一切似乎在预示着将有什么事情发生，细心的村民发现，村庄后面的大山里，有几个土堆被挖动了，旁边还散落着一些陶器和瓷器的碎片。
莽山
原来，村里出现的鬼影是盗墓贼在装神弄鬼，掩人耳目，但奇怪的是，很多有价值的文物都盗墓贼随便丢弃掉了，这些反常的迹象很不符合常理，那么这伙盗墓贼究竟是在寻找什么东西呢？这件事情很快引起了天塘村一位叫谭相吉老人的注意，他仔细查看了被盗墓贼丢弃的文物后，做出了大胆的推测，这伙盗墓贼一定是在寻找传说中李自成留下的"九驴十八担"财宝。
经过仔细考察，谭相吉老人绘制出了李自成进驻莽山的线路图，那么，既然李自成的部队确实到过莽山，那么有关李自成藏宝的传说又是否成立呢？如果成立的话，那批传说中的巨额财宝又到底埋在哪个地方呢？随着李自成进驻莽山线路的清晰，谭相吉老人发现，在莽山林区内，他找到了一个名叫"皇藏岩"的山洞， 谭相吉老人发现的这个岩洞，洞口非常隐蔽，洞内怪石嶙峋，青烟缭绕，寒气逼人，在洞口的一个平台处，留有一层防潮的三合土沙层。很显然，这里应该有人活动过，根据这个充满皇家风范的洞名，谭相吉认为，传说中李自成所带的宝藏，应该就藏在这个岩洞之中，但经过仔细发掘后，结果却完全出乎他的意料。十几位村民在那里挖了几天，只挖出了一些铜城出来，其它宝藏没发现。
庙宇
谭相吉老人逆方向寻找，终于又有了惊喜的发现，在路边的山坡边上，有一堵人为垒砌的石墙，仔细观察可以发现，这并非一项简单的工程。长有一百多米，宽有10多米，有三层，根据老百姓的传说，这是李自成大顺军的驻地，这是条古道，通到山后去了。难道那传说中的宝藏就埋在这石墙的里面，如果不是宝藏的埋藏地点，那么，在这深山老林，人迹罕至的地方又为什么要兴建一个如此浩大工程呢？ 为了探寻李自成的归宿以及有关李自成宝藏的传说，谭相吉老人整整花费了近20年的时间，也投入资金十多万元，但现在，因为资金的短缺，加之工程的浩大，他的发掘工作不得不被迫中断。
一代英雄，李自成最终到底魂归何处？他传说中的宝藏又藏于何方？在历史遗留的蛛丝马迹中，人们用最淳朴的想象勾画出一个美妙的传说，虽然动人，但传说终归是传说，莽山也在静静地等待，等待史学家来揭开这些动人传说的神秘面纱。
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