1964年東京奧運會上，這個叫圓谷幸吉的24歲長跑運動員拿到了萬米競走第六名，之後又奪下馬拉松的銅牌。
對於不擅長田徑項目的亞洲人來說，儘管拿的不是金牌，卻也是很好的成績了，他一下成了國民英雄。
這就是當時他跑到終點時的情形，實在是精疲力竭了。
他拿到的銅牌，是那次奧運會日本的八枚銅牌之一。而主場優勢的日本，也在當年首次登上了奧運會獎牌榜的前三甲，排在第三位。然這，卻是圓谷幸吉悲劇的開始。他當時是自衛隊選派的運動員。而自衛隊的體育訓練，又以嚴苛著稱。
他們給圓谷幸吉定下的目標，是在四年後的墨西哥城奧運會中拿到獎牌。然而，繁重的訓練，不斷增長的年齡與下降的體能，以及年輕一代比他更好的成績，成為圓谷幸吉不能承受之重。他對記者講，在墨西哥城奧運會上我會盡力，但不要期盼我得獎牌。儘管如此，似乎看得很開的態度，並沒減少他的壓力。他在給親人們的信裡，也吐露了很多自己的煩悶……
他一直為墨西哥奧運會準備著。然，他終於沒能熬過去。1968年1月9月日，他在寫下“父母親大人：幸吉已經筋疲力盡，跑不動了。請原諒我吧……父親、母親大人：在這三天吃的山藥很好吃，柿餅、糯米糕也非常好吃。敏雄哥哥、嫂子：你們的壽司很好吃，巖哥和嫂子：你們的紫蘇飯和南蠻鹹菜好吃極了……“的遺書後，在自衛隊幹部宿舍以刀割頸自殺。
如果只是一個自衛隊下級軍官自殺，不會掀起什麼波瀾。但他卻是國民英雄啊。他的自殺，在日本全國引起極大轟動。人們開始反思，體育成績真的那麼重要嗎？最終形成的共識是，那些太過於激烈的項目，丟了就算了吧……
2014年，圓谷幸吉曾領獎的東京國立競技館拆除重建，他的姐姐富美子帶著弟弟的照片，在此合影留念。
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