以前，淮河岸边有一个村子叫靠河屯，村子东头住着个年轻后生叫秋生。他浓眉大眼、体格健壮，是个捕鱼的好手。
村西头的王家有个叫嫣然的姑娘，生得袅袅婷婷、面若桃花，尤其一手好绣功在十里八村首屈一指。
两人暗生情愫、互定终身，可谓是天生一对地造一双，是村里年轻人羡慕的对象。
这天上午，秋生去嫣然家找她，进门就遇到嫣然的母亲王氏。
王氏冷冷地对他说：“你以后不要再来找嫣然了，她与镇上大户何家公子定亲了。”秋生听后，犹如晴天霹雳，不相信这是真的，急忙冲着屋里喊嫣然，可嫣然一直不现身，他肝肠寸断，走出了嫣然家的门。
秋生失魂落魄地来到淮河岸边的一个隐蔽之处，这儿曾是他跟嫣然两个人秘密约会的地点。
正胡思乱想，身后突然传出一个熟悉的声音：“秋生哥，我就知道你会在这里！”这声音让秋生激动万分，他冲过去，一把将嫣然揽在怀里，热泪夺眶而出。嫣然有些诧异，惊问秋生出了什么事。
秋生如实相告，嫣然却说她今天去了亲戚家，根本不知道何家提亲的事，并保证：“秋生哥，你不用担心，我今生非你不嫁，你就等我的好消息吧。”
第二天，秋生早早起床去找嫣然，还没等动身，嫣然就出现在他面前。她满脸悲伤地叫秋生不要再惦记她了，她已经答应嫁给何家公子了，以后也不会再来见他。秋生急忙追问嫣然到底是怎么回事，嫣然哽咽着说出了实情。
几天前，嫣然的母亲身体不好，去找郎中，郎中说她心脏有问题，要想治好病，必须要用一百条淮河红尾鲤鱼的心做药引，不然就有生命危险。
只有活了百年以上的淮河鲤鱼的尾巴才能变红，因此数量十分稀少，捕捉一条都十分不易，去哪里弄这么多红尾鲤鱼？嫣然嫁给何公子就是让何家出钱为母亲购买红尾鲤鱼治病。
秋生是捕鱼好手，虽说红尾鲤鱼十分难捉，却也不是抓不到，他抹去嫣然腮边的泪水，说道：“嫣然，不用怕，只要有我在，你母亲就不会有事，我保证抓到一百条红尾鲤鱼，治好她的病！”
嫣然的眼泪又流了下来：“秋生哥，你这是何苦呢？抓一百条红尾鲤鱼，那是根本不可能的事！红尾鲤鱼生活在水流湍急的河口，那里危险重重，我怎能要你去冒险？母亲身染怪病，我不能见死不救。咱们今生无缘，只好下辈子再做夫妻了。”说完掩面而去。
秋生觉得现在最好的办法就是说服嫣然的母亲，便去见王氏。
王氏见到秋生，面色凄凉地说道：“明天何家就来提亲了，你就别在中间捣乱了好不好？”秋生劝道：“王婶，您一定要阻止嫣然嫁给何家！只要我有一口气在，就抓够红尾鲤鱼治好您的病。嫁给何少爷，嫣然会痛苦一辈子的！”
王氏看看四下无人，这才说：“你以为老身真的为治病让女儿进火坑？实话告诉你，得病的人不是我，是嫣然，这段时间她经常胸闷气短，我偷偷去找郎中，他开了吃百条红尾鲤鱼心的处方。红尾鲤鱼那么金贵，我不能眼睁睁看着女儿去死，只好出此下策，让何家帮她治病。我怕嫣然知道不同意，才故意说谎骗她。老身知道你会捕鱼，可这事你根本办不到，为了嫣然，你就不要再搅和了。”
话音刚落，嫣然突然从里屋走了出来，她微笑着对母亲说：“让您操心了，既然病在我身上，明天您把我生病的事告诉媒婆，何家会主动解除婚姻的。我相信秋生哥能救我，从今天开始，我天天跟他一起去捕鱼，等病好后，我就嫁给他！”王氏无奈，只能含着泪答应了她的请求。
当天下午，秋生就驾着小船去了淮河，怕影响捕鱼，他让嫣然在家里等着。皇天不负有心人，天还没黑，他就捉到了一条红尾鲤鱼，回到家，就养在水缸里。
第二天一早，秋生起床捕鱼，却发现昨天刚捉到的鱼不见了。他怕嫣然知道了伤心，就没敢声张，悄悄摇船下了淮河。这时下起了大雨，这样的天气在水上捕鱼十分危险，可为了嫣然，秋生一点也不害怕，他咬牙坚持着。今天老天爷好像跟他作对似的，雨不停，风也越刮越大，秋生撒了很多次网，连红尾鲤鱼的影子也没见到。
秋生见捕鱼无望，只好垂头丧气地摇船回家。回到家，他发现嫣然不见了，急忙问母亲，母亲告诉他，这两次捕鱼，嫣然都悄悄去河滩上等着，可这次去了就没再回来。
秋生冒雨四下寻找，一直到天黑也没找到。
嫣然失踪了，他知道她看到自己捕鱼太凶险，竟然选择了离开，可她有病在身，这样无异于自寻死路。秋生疯了一般不停地寻找，终于累得生了重病。
这天晚上，秋生醒来，他看到一个熟悉的身影走进屋里，是嫣然！秋生有些不敢相信自己的眼睛，急忙揉眼细看，不错，就是嫣然！秋生喜极而泣，一把抱住她，口里喃喃道：“你去了哪里？让我找得好苦啊！”
嫣然也是满眼泪水，哽咽着说：“我不想让你冒着生命危险去捕鱼，所以才不辞而别。幸好遇到了世外高人，帮我看好了病，我就回来了。秋生哥，咱们结婚吧！”
三天后，秋生和嫣然举行了婚礼。在这个大喜的日子里，秋生却怎么也高兴不起来，他隐隐觉得眼前这个嫣然跟原来有些不同，虽然他问了些两人之间私密的问题，她的回答都滴水不漏，可还是不能消除他心头的疑虑。
洞房之夜，秋生轻轻掀开嫣然的红盖头。嫣然面如桃花，比以往显得更楚楚动人。她轻启朱唇：“秋生哥，今天我们终于如愿以偿了，你开心吗？”秋生点了点头，再次细细打量嫣然，依然感觉有些不对劲。他问道：“你真的是我的嫣然妹妹吗？我怎么总觉得这一切好像不是真的？”
嫣然微微一愣：“怎么了，秋生哥？难道你怀疑我是假的？咱们说过那么多悄悄话，难道你都忘了？你说过非我不娶，我说过非你不嫁，这难道也是假的？”秋生也觉得自己有些多疑，可心头的那种感觉怎么也挥之不去。
铺床睡觉时，秋生发现被角处脱线了，露出了里面的棉絮，他突然心头一动，到母亲房里要了针线，回到洞房对嫣然说：“嫣然妹妹，你是咱村里出了名的好绣工，被角处脱线了，你缝好吧。”
嫣然一听立马就变了脸色，过了好大一会儿，她才幽幽说道：“看来我这个假嫣然还真逃不过你的眼睛。我已经把嫣然的病治好了，你不要再去捕红尾鲤鱼了。给嫣然看病的郎中是个虾精，我处处限制它不让它使坏，它为了报复我才故意说出那个方子。真羡慕你们人类，有这么美好的爱情！”说完就不见了。
第二天一早，真嫣然就回来了，她告诉秋生，那天她为了不连累秋生，就偷偷投河寻了短见，却被一个修炼千年的红尾鲤鱼精救了。
原来，这鲤鱼精就是被秋生捉到的那一条，她听到秋生和嫣然两人谈情说爱，十分羡慕，所以收拾了虾精后，就冒充嫣然去跟秋生完婚，没想到让秋生用缝被角识破了。回去之后，鲤鱼精用法力治好了嫣然的病。
这件事不胫而走，人们在感念鲤鱼精救人的同时，也把新婚之夜缝被角作为风俗流传了下来，成为江淮百姓检验新婚夫妻是否恩爱的标志。
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