山东省是义和团的发源地。德国自光绪十四年(1898年)武力侵占胶州湾后，德国的传教士在山东境内横行霸道，鱼肉百姓。山东境内的义和团散发传单，历数外国传教士的恶行，号召民众起来反抗。
义和团源自民间自发形成的反洋教的组织“义和拳”，在成立初期曾遭到过清政府的严厉镇压。但其后清政府意识到外国教会的势力越来越大，下欺民众，上扰官府，决定采用办保甲团练的办法，改拳勇为民团，将拳民列诸乡团之内。于是义和拳变成了义和团，打出了“扶清灭洋”的旗号。
义和团取得了清政府的认可，获得了合法地位，于是迅猛发展。由于团民众多，遂以八卦方位划分各团，如乾、坎、兑三门。这是义和团坎字团防总局牌子。
揭帖，相当于现在的传单。义和团团民进入北京后得到京城士绅、文人的支持，他们积极为义和团撰写帖文，京城的刻字铺也刻字刊板，印行义和团的揭帖，使义和团的揭帖得以大量流行市衢小巷。
义和团从一开始就把斗争的矛头指向帝国主义国家的教堂。从1900年6月16日开始，在北京的义和团与清军攻打西什库教堂(北堂)。当时西什库教堂内已集结了法意海军、传教士、修女和华人教徒共3200余人。守卫教堂的法意士兵皆持有近代化武器，而义和团民们所凭据的只是原始的刀矛和-腔爱国热血。虽然付出了重大牺牲，仍未能攻破教堂。
溥儁为端亲王载漪之子。光绪二十四年(1898年)镇压戊成变法后，慈禧太后幽禁了光绪帝，但仍感到帝位犹存的光绪帝对自己是一个威胁。为解除后顾之忧，慈禧太后采纳荣禄建议，于光绪二十五(1899年)十二月二十四日召集王公大臣会议，决定立端亲王之子溥僬为“大阿哥”，预定庚子年元旦光绪帝行让位礼，改元“保庆”。此举措遭到国内外各派势力的强烈反对，废黜光绪帝位的阴谋终未得逞。外国公使拂逆了老佛爷的意愿，颇使慈禧太后心中充满了怨恨，在后来义和团运动高涨之时，慈禧太后下诏对各国宣战，任性一搏。
义和团运动在京津一带的迅猛发展，引起了帝国主义的不安。而在清政府内部，以端亲王载漪为首的顽固排外势力又占据了上风，他们怀着个人私欲对义和团予以了一定程度上的支持，越来越多的清军士兵激于民族大义开始同情并参加义和团，使义和团的势力如燎原之势发展壮大。针对这种情况，各国驻华公使认定清廷已无力控制局势，遂决定于1900年5月30日开始，以镇压义和团为名联合出兵，派大兵集结天津海口-带，悍然发动侵华战争。这是装载大炮的德国军舰照片。
1900年6月9日，英国领事贾礼士召集各国驻天津领事和海军司令官举行会议，决定以八国现有驻津兵力组成八国联军，联合进攻北京，由英国海军司令西摩尔中将担任联军统帅。
义和团使用极为简陋的武器与敌作战。这是义和团民所使用的只能进行近距离搏杀的护手钩。时光已推进到了20世纪，当西方列强使用着世界上:最先进的武器向中国同胞大开杀戒时，义和团民却仍手持传统的冷兵器来保家卫国，无疑给这场反侵略战争增添了几许悲壮的色彩。
1900年6月16日，八国联军出兵数十艘军舰，并在陆军的配合下，海陆夹击驻守大沽口炮台的清军。清军守将罗荣光率领炮台官兵，在腹背受敌的不利情况下，英勇作战六小时之久。这是在大沽口登陆的八国联军集结后，向北京进犯。途中，义和团团民与清军配合，数次阻击侵略军于廊坊、落垡;天津的义和团民也进攻紫竹林租界和老龙头车站，拖延联军进京的步伐。
1900年6月21日，执掌清朝大权的慈禧太后接到了列强让她归政光绪帝的谎报以及大沽炮台陷落的消息，愈发加深了她排外的心理，颁布“向各国宣战谕旨”，与此同时，慈禧太后还授意义和团民和清军围攻驻京使馆，于是整个京津陷入了一片厮杀声中。
慈禧太后对外“宣战”后，朝中多数大臣不敢持有异议，只有袁昶、许景澄、徐用仪、联元、立山等五人公开提出反对意见，因而为朝中权责及慈禧太后所不容，在八国联军通近北京前夕，五大臣被捕下狱，未经审讯，即遭处决。许景澄(1845- 1900年)，字竹算，浙江嘉兴人，同治朝进士。1884年， 任驻法、德、意、荷、奥五国公使，1898年9月， 任总理各国事务衙门大臣兼工部左侍郎。1900年，义和团运动兴起，他力主镇压，反对慈禧太后对外宣战，7月28日被杀。
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