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公元1793年，乾隆皇帝主政的清朝還處於康乾盛世之中。可有個外國人第一次見到乾隆，就預見到後來清朝的滅亡。這人是誰？真的有這麼神奇的預言？
這個外國人叫馬格爾尼，是英國的大使。他領著七百多人的使團成員，第一次來到中國。為了表示誠意，給乾隆帶了數百箱的禮物，這裡面有劃時代意義的蒸汽機還有黑科技武器迫擊炮、連發手槍等，都是當時英國最牛的高科技產品。
馬格爾尼本想著憑藉這些當時的黑科技，一定能讓乾隆和大清的官員們大開眼界，沒想到，迎接他們的清朝官員們看後卻一臉不屑，謂之奇技淫巧，天朝上國並不稀罕。
可能是馬格爾尼同學的宣傳工作沒到位，禮物先放在一邊，最重要是見到乾隆。
又一個沒想到擋在了馬格爾尼面前，由於東西方文化的巨大差距，馬格爾尼拒絕雙膝下跪向乾隆叩頭，只肯用向英女王覲見時的禮儀：單膝下跪。這在當時大清統治者的眼裡是絕對的大逆不道，幾經交涉，雙方依然互不相讓。後來乾隆看在馬格爾尼遠道而來，還帶了許多禮物的份上，讓了一步。
歷經磨難的馬戛爾尼終於見到了乾隆，寒暄之後，表達了此行最重要的目的，就是希望中英兩國可以自由通商貿易，滿懷希望的馬格爾尼只等來乾隆淡淡的三個字：不需要。沒想到英國人第一次和清朝打交道就這樣結束。
後世人在馬嘎爾尼在日記裡提到，清朝就像一艘巨船，前幾位的船長極為精明和謹慎，但現在它已經千瘡百孔，一旦遇到昏庸的船長，就可能隨時沉沒。正如他所言四十七年後，鴉片戰爭爆發了。
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