關於曹操人生道路的選項，歷史上曾經有兩種說法。一種是孫盛《異同雜語》的“治世之能臣，亂世之奸雄”，另一種是《後漢書》的“清平之奸賊，亂世之英雄”，或者《世說新語》的“亂世之英雄，治世之奸賊”。現在看來，至少在公元190年到公元200年這十年間，曹操堪稱“亂世之英雄”。因為幾乎只有曹操，才決心在這個國家危難、民族危亡的時候，以區區一己之軀，擔負起天下的興亡。如果說還有人這樣做的話，那就是孫權的父親孫堅。但和曹操相比，孫堅還要略遜一籌。因為曹操不但有擔當，還有謀略。那麼，曹操做了哪些事，證明他棋高一著呢？
我們來看看曹操的作為。
從公元191年（漢獻帝初平二年）到公元196年（漢獻帝建安元年），曹操主要做了三件事，即略地、募兵和屯田。曹操能做成這三件事，又與黃巾起義有關。東漢末年，政治腐敗，民不聊生，走投無路的農民頭戴黃巾，在太平道教團首領的帶領下，以“蒼天已死，黃天當立”為口號發動了起義。這是不折不扣的官逼民反，但在曹操他們看來則是大逆不道，必須予以剿滅。不過，東漢朝廷和官場實在太腐敗了，於是黃巾軍便在貪官汙吏們爭權奪利的時候發展壯大起來，成了氣候。公元192年（漢獻帝初平三年），原本聚集在青州（治所在今山東省淄博市）的黃巾軍一百萬人進入兗州（故治在今山東省金鄉縣），兗州太守劉岱不聽鮑信的勸告，被黃巾軍所殺。鮑信就和陳宮迎奉當時已被袁紹任命為東郡太守的曹操來代理兗州牧。據《三國志·武帝紀》裴松之注引《世語》，陳宮對曹操說，現在兗州沒有主宰，朝廷又無法任命，請太守前往署理，“資之以收天下，此霸王之業也”。陳宮又對兗州的官吏們說：“曹東郡命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。”鮑信等人也都同意。於是曹操得兗州，有了一個重要的根據地。
曹操代理兗州牧以後，就帶兵和黃巾軍作戰。據《三國志·武帝紀》裴松之注引《魏書》，這個時候，曹操的軍事力量是不如黃巾軍的。黃巾軍有戰士三十萬，加上隨軍人員共一百萬，曹操只有上千人，而且老兵少，新兵多，因此“舉軍皆懼”。為了打贏這場戰爭，曹操披堅執銳，親巡將士，宣佈獎懲條例，又向黃巾軍宣佈優待俘虜政策和投降以後的出路（開示降路），然後巧設奇兵以戰勝之。結果黃巾軍向曹操投降。黃巾軍是一種奇怪的軍隊，隊伍當中除了戰士，還有隨軍的家屬和農民，甚至耕牛和農具，所以號稱百萬。曹操把投降的黃巾軍當中比較有戰鬥力的編成隊伍，號稱“青州兵”，於是曹操又有了一支戰鬥隊。
代理兗州牧，就有了根據地；收編青州兵，就有了戰鬥隊。這樣一來，曹操就在關東的心臟地區站住了腳。但是，他也面臨著一個嚴重的問題，就是這麼多人如何養活，如何安置。於是，曹操在公元196年（漢獻帝建安元年）接受謀士們的建議，開始實行屯田制。當時，由於連年戰爭，許多土地已成為無主田畝。曹操就將其收歸地方政府，一部分交給軍士和黃巾降卒耕種，名為軍屯；一部分招募失地農民耕種，名為民屯；耕牛和農具則由政府提供，同時收取五到六成的地租。這就叫“屯田”。所謂“屯”，就是居住方式軍事化，耕作方式集體化，可謂當時的“生產建設兵團”，曹操的軍政府變成了農場主。
這是一筆極其合算的買賣。第一，土地是業主遺棄的，耕牛和農具是從黃巾軍那裡收繳來的，曹操不花一分錢，可謂無本生意。第二，地租高達五到六成，比漢初的十五分之一不知高出多少，可謂牟取暴利。但是，戰士和農民從此有飯吃，大家也都願意。第三，居住方式軍事化，耕作方式集體化，等於建立了一個軍民合一的新社會，建設了一支耕戰合一的新軍隊。這支隊伍，平時能幹，急時能戰。他這個“生產建設兵團”，也既是糧庫，又是兵源，豈非左右逢源？第四，屯田制度在解決了糧草和兵源問題的同時，還解決了令人頭疼的流民以及由此造成的治安問題，豈非一舉多得？
所以，曹操做的這件事，證明他在這個天下大亂的時代，不愧為一個深謀遠慮的政治家和頂天立地的大英雄。據《三國志·武帝紀》裴松之注引《魏書》，曹操在決定實行屯田制度的時候說：“定國之術，在於強兵足食。”兵不強，食不足，又哪裡能夠克敵制勝？可惜諸侯們沒有這個戰略眼光。《魏書》說：“諸軍並起，無終歲之計，飢則寇略，飽則棄餘，瓦解流離，無敵自破者不可勝數。”這句話什麼意思呢？就是說在天下大亂，諸侯並起的時候，除了曹操，沒有一支軍隊有一個長遠的打算（無終歲之計）。“飢則寇略”，肚子餓了就去搶老百姓的；“飽則棄餘”，吃飽了以後就把多餘的糧食都扔了。最後是什麼呢？最後是分崩離析，不攻自破。因為你如果斷了糧，你就沒有戰鬥力了。實際上，就在曹操的軍民官兵豐衣足食的時候，袁紹的士兵在河北吃桑葚，袁術的士兵在江淮吃河蚌，連桑葚和河蚌都沒有吃的就吃人，到處都是慘不忍睹的景象（民人相食，州里蕭條）。這樣的人，怎麼可能和曹操爭雄？和他們相比，曹操又怎麼可能不是英雄？
從首倡義兵，到屯田備戰，曹操已經由一個血氣方剛的青年將領成長為一個胸有成竹的政治高手。
《品三國》
出版：上海文藝出版社
三國是一個風雲變幻，滄海橫流，英雄輩出，令人神往的時代，不知多少蓋世英雄在那裡大顯身手，叱吒風雲，正可謂江山如畫，一時多少豪傑。
本書是在央視“百家講壇”節目基礎上改寫而成，用通俗的語言，講述和評論了三國時期的歷史和曹操、劉備、孫權、周瑜、諸葛亮等一大批人物，其資料豐富、語言生動、邏輯嚴謹，最大程度上還原了歷史的本來面目。
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