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咸丰三年（公元1853年）5月8日，太平军攻占南京后，洪秀全派丞相林凤祥和大将李开芳挂帅，率2万精兵北伐。自江苏浦口开始，“北伐”历时两年之久，横跨六省、攻克十城、灭敌7万，一度直逼京畿，最后却因孤立无援而全军覆没。洪秀全晚年曾自嘲“天国十误”，这第一误便是北伐失利，而后世对于这场轰轰烈烈的军事行动，也一直争论不止。
▲天王洪秀全雕像
对当时的太平天国而言，定都天京（今南京）作为根据地并不是稳妥之举。虽然太平军气势正盛，然而对长江流域的控制却远不如其他占领区，这便为日后在战略补给及财政等方面出现的问题埋下祸根。更要命的是，假如清廷收到消息派兵围剿，此时若是全力北伐，极有可能北伐不成又被人断了后路，绝非太平天国的最佳选择。
因此众人决定以稳固天京及周边地区为要务，抽调兵力北伐以刺激清廷，打乱清军战略布局后再趁势击败南方清军，便可减轻天京面临的军事压力。不过以区区2万人之力北伐，太平天国诸王到底打的是什么算盘？难道当真是起义军太过顺利以致天国高层过度膨胀？此事委实令人费解。即便出师北伐只为打乱清军部署，但是仅派出2万将士北上无疑是摆明了让他们送死，古今中外岂有如此自毁长城之举？再者，太平军将士中大多为南方人，既不愿北上也无法适应北方气候，就这样断然挥师，难道诸王真将这2万人的性命视如草芥？
▲“金田起义”油画
在太平军攻克武昌后，一度自称拥有50万大军，实际人数却不超过10万，而参加北伐的士兵就占到了总兵力的五分之一，还是太平军的核心力量。他们大多为广西、两湖一带人士，很早就跟着天国诸王南征北战，作战经验丰富、战斗力强，从这一方面而言，洪秀全、杨秀清等人应当是非常重视北伐的。但从他们的战略布局来看，西征远远重于北伐之战，不可能再派遣更多兵力北上，而仅以两万老兵来打这场前途不明之战，又实在冒险至极。
东王杨秀清或许也曾设想过派林凤翔等人挂帅北伐，以此两万军队为前锋军，待西征稳定后再对北伐军予以接应，这样一来倒也不失为妙招。奈何天意弄人，谁也没能料到这支部队竟能深入直隶、进逼京师。此时战线拉的太长，远远超出诸王想象，也超出了太平军的供应能力，即便杨秀清有心援助北伐军，也是远水解不了近渴，更何况当时西征军也是深受制约，杨秀清自顾尚且不暇。当然，这与天国诸王的私心也有极大关系。定都南京后，许多“开国功臣”的进取心严重退化，再加上因权力与利益分配不均而引发的斗争，使天国内部的凝聚力日渐消亡，分崩离析已是早晚之事。
▲天王府龙凤殿内景
由于北伐部队战线过长，两万兵力压根无法应对，征战沿途虽也招募了不少新兵，但始终是杯水车薪，再加上不断增加的伤亡人数，清廷完全可以集中兵力将其绞杀，以空间换时间，如此一来太平军只能眼睁睁地被耗死。可以说，兵力不足是导致太平军失败的重要原因之一。此外，由于北伐部队兵力过少，即便是攻占一座城镇后也只能劫掠部分物资然后弃城，无法分兵驻守以供应粮草，这样做不啻于自断后路。
可以说，若是前期北伐军捷报频传之时，太平天国能及时将战略重心转移，及时派遣部队驰援，必然会是另一种局面。然而直到北伐军在天津受阻后，援军才匆忙赶来，而且还在清军的阻击下接连溃败，连自身都无法保全，何谈援助北伐军？更要命的是，北方的冬天提前来临——缺衣少食的南方士兵有三分之一都被冻毙。
▲太平天国前期形势图
此外，北伐部队在战术策略上也存在着严重失误。接连获胜后难免沾沾自喜，急功近利、好大喜功的思想开始抬头，这令众人严重忽视了距离问题，犯了孤军深入的兵家大忌。在北伐军攻下定县、震惊清廷朝野之时，咸丰帝急调重兵围城以解京师之危。按理说北伐军求援无望，应当主动进行战略撤退，但主将却坚持要固守待援，幻想着能与援军内外合击清军，殊不知早已丧失了战争主动权。就这样，有生力量在一次次突围战中被消耗殆尽，直至最后一人。
当然，北伐失败也与太平天国逐渐失去民心有关。在北上过程中，太平军虽收编了不少反清力量，但沿途毁禁庙宇、打砸佛像、强迫百姓改信上帝的错误方针，将太平天国政权完全推到了老百姓的对立面，以至于不少人甚至变卖家财以支持清廷剿匪。当连百姓都不再支持时，太平天国的失败已然注定。
▲太平军北伐剧照
综上所述，对当时的太平天国而言，北伐是必不可少的，事实上这一战略也确实成功起到了牵制作用，迫使北方十余万清军掉头防御，为太平天国西征和东征的胜利创造了条件。但北伐本是有希望直捣黄龙的，只因援军未到、供应不足，给了清廷喘息之机，满腔壮志就这样付诸东流，实在令人感慨。
参考文献；
《清史稿》《太平天国革命亲历记》
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