引言
隋文帝和秦始皇是歷史上經常拿來相提並論的開國皇帝，他們都曾開創了大一統的王朝，實行了一系列影響深遠的改革，同樣，他們建立的朝代只經歷了二世便終結了。如果說，秦始皇實現了華夏族的統一，那麼隋文帝是第一次真正實現了多民族的統一。美國學者邁克爾·哈特有一本書叫《歷史上最有影響的100個人》，按照對人類影響大小羅列了100人的名單，其中，中國的秦始皇和隋文帝上榜。中國歷史學家范文瀾也說：“秦始皇創秦制，為漢以後各朝所沿襲，隋文帝創隋制，為唐以後各朝所遵循，秦隋兩朝都有巨大的貢獻，不能因為歷史短促，忽視它們在歷史上的作用。”
隋文帝繼承了北周的遺產，一上臺就擁有了華北地區和巴蜀、荊襄一帶，此時，陳朝已經偏安一隅，中間還有一個後梁，也不足為慮。但是隋文帝並沒有立即開始統一戰爭，而是準備了八年。八年過後，從開皇八年（588年）十一月開始出兵，到翌年元月完成統一，一共兩個多月的時間，時間不能說不快。為什麼準備時間長而實施時間短？我想這個問題不難回答。
從軍事角度來看，統一併不難。但是如果上溯到東晉時期，就會發現統一不能僅從軍事角度來論說。當時積極主張的祖逖、桓溫、陶侃、謝安、劉裕等無不鎩羽而歸，劉裕能打到長安，是為最接近成功的一次。從北往南呢？苻堅攜百萬之眾，最後淝水一戰大敗而回，北魏太武帝、道武帝、孝文帝多次南征，均收穫不大。
為什麼需要統一？
第一個是人心所向，天下思歸。自從秦始皇統一六國以後，大一統成為歷代君王的終極理想，分久必合、合久必分被百姓認為歷史必然。三百年的動盪和分裂，百姓早已開始盼望能重歸於一統。開皇九年（589年）正月，隋軍主力大將之一韓擒虎自廬江渡江，進入姑孰、新林，結果見到的情形是：江南父老早知其名，紛紛來轅門拜見，晝夜不覺。
第二個是經濟的需要。政治上的對立和分裂，不利於統一市場的行程，阻礙了商品貿易的發展，南方出產的珍珠、香料是北方夢寐以求的，北方的馬匹也是南方所必需。時間久了，無論南北皆盼望統一。
第三個是文化認同的需要。無論南北，各方都認同中華文化，對前代文化都有所傳承。陳寅恪在《隋唐制度淵源論稿》中說“凡江左承襲漢、魏、西晉之禮樂政刑典章文物, 自東晉至南齊其間所發展變遷, 而為北魏孝文帝及其子孫摹仿採用,傳至北齊成一大結集者是也。其在舊史往往以“ 漢魏” 制度目之。實則其流變所及, 不止於漢魏, 而東晉南朝前半期俱包括在內。”
為了實現這一目的，從上文可知，隋文帝出臺了一系列政策，對內進行了一系列的改革。對外，主要是由北至南，收服突厥和滅後梁。
當時東亞的霸主不是隋朝而是突厥，其領土東西萬里，是一個橫跨亞洲的超級大國。
北周武帝滅北齊之後，本想連帶收拾突厥，但他不幸早逝。周宣帝時期，採取的是聯姻和親政策。隋朝建立以後，隋文帝進行了兩手準備，基本採取守勢。第一手準備是修長城，在幷州吞併數萬以備入侵。第二手是分化突厥。他用計離間沙缽略可汗與達頭可汗( 沙缽略之從父, 是西面可汗) 成功, 使沙缽略之人侵, 因達頭不從, 無功而還。接著又離間突厥西北部的阿波可汗( 沙缽略的堂兄弟), 結果阿波西奔達頭。突厥因而分裂為東西二國, 西方是達頭領導, 史稱西突厥; 東方是沙缽略領導, 仍稱突厥,又稱北突厥、東突厥。
開皇三年( 5 8 3年) 四月, 隋以衛王楊爽為行軍元帥, 分八道出師。第二年( 5 8 4年) 二月, 達頭可汗請降。九月, 沙缽略願作文帝子婿, 有意稱臣, 隋文帝賜姓其妻千金公主為楊氏, 並改封大義公主。
開皇五年( 58 5)年七月, 沙缽略正式上表稱臣。開皇七年( 5 87 年) 四月,葉護可汗( 處羅侯在沙缽略死後受隋冊立為葉護可汗) 西擊阿波, 擒之。突厥問題暫告一段落，短期內不再構成威脅。
處理了突厥問題後，隋文帝下一個處理的是後梁。後梁是侯景之亂時，西魏渾水摸魚，攻下江陵後所建立的傀儡政權。開皇七年（587年）八月，後梁入朝，同年九月，後梁被廢。
對陳朝的戰略主要分兩個階段實行。
第一階段從開皇三年始至開皇六年結束，對陳採取守勢。
開皇三年，隋文帝任賀若弼為吳州總管，鎮守廣陵；以韓擒虎為廬州總管，鎮守廬江。這兩位都是高熲推薦的能征善戰的大將。
開皇五年，以上柱國楊素為信州總管，吐萬緒為徐州總管。吐萬緒還有一項工作就是準備戰爭設備。
第二階段從開皇七年始，隋朝轉守為攻。
開皇八年三月，下詔伐陳備戰，揭露陳後主“二十惡”，並謄寫三十萬份詔書，在江南廣為散發。
十月，在壽春設立淮南行臺省，以晉王楊廣為尚書令。又令楊廣、秦王楊俊、清河公楊素皆為行臺將軍。此戰除了以上三位外，還派出了荊州刺史劉仁恩、靳州刺史王世積、廬州總管韓擒虎、吳州總管賀若弼、青州總管燕榮共八路大軍，累計動員總管九十，總兵力五十一萬，戰線東起大海，西至巴蜀，數千裡都是隋軍。
十一月，隋文帝在定城召開誓師大會，正式伐陳。
十二月，楊素帶領水軍從永安下三峽，一路秋毫無犯。
次年正月，韓擒虎渡江，陳人百姓爭相拜見。楊廣進入建康，陳滅亡。
為什麼陳朝如此不堪一擊？
先說戰術層面上的。當隋軍水軍進發的時候，鎮守的陳軍把這一消息上奏，被一些別有用心的大臣把消息壓住了，造成沒有一艘艦船迎戰隋軍。當得知隋軍征伐的消息後，陳後主還從容的告訴大臣們“王氣在這裡，齊兵來了三次，周兵來了一次，無不失敗。”而尚書孔範也說，長江天塹，自古隔絕南北，他們豈能飛過來？於是陳朝君臣都不加防備，依舊飲酒作詩。
再說戰略層面上的。南朝的通病，世家大族把持朝政，凌駕於律法之上，造成賞罰均無章法，百姓怨聲載道。陳後主昏庸無能，信任小人，對臣下多加猜忌，動輒殺戮，朝野離心離德。士族將家族看得比國家重要，隨它改朝換代，只要把自己的事業經營好就行了。更重要的是，陳朝戶籍制度改革失敗，大量戶籍漏掉，基層組織也沒有建立起來，國家政策貫徹力度不夠，最終的結果就是國力衰退。
還有一個地理上的原因，隋在長江上游，陳在下游，從上游攻下游，少有不勝的。無論是戰國時秦國伐楚，還是西晉王濬滅東吳都是從上至下。近代太平天國攻入南京也是如此。唯一的例外是元末陳友諒攻朱元璋，鄱陽湖大戰，陳友諒大敗而歸，不久被朱元璋反撲。
陳後主本人，其實是個一流的文學家，作君王是不合格的。他只比隋文帝晚即位一年，起初還想著振作，但是國事辛苦，自己不能承受，在看到北周、隋朝對他始終客氣之後，放心的縱情於酒色詩書之中。
作為亡國之君，陳後主後來被賜死。
解決了陳以後，還不能說完全統一，因為嶺南尚未收復。
當時嶺南各部都聽冼夫人的。這位在中國歷史上大大有名，從梁到陳再到隋，中央朝廷不斷的給她加封號，直到明清都不曾忘懷，新中國成立之後，周恩來說她是“中國巾幗英雄第一人”。
冼夫人是廣東南部俚族人，相傳她叫阿英。14歲時，羅州刺史馮融聞冼夫人有才識，便讓其子高涼太守馮寶娶其為妻。每當馮寶處理部族矛盾時，冼夫人總能出謀劃策，使得馮寶的威望日高。侯景之亂中，冼夫人勸馮寶審時度勢，與起兵廣東的陳霸先合作。陳霸先建立陳朝幾年後，馮寶去世，嶺南大亂，是冼夫人安撫百越各部，並派兒子馮僕聯絡陳霸先。在面對搞分裂的廣州刺史歐陽紇時，冼夫人始終站在朝廷的一邊，幫助平亂。
陳被滅後，隋文帝派江州總管韋洸安撫嶺南，被陳將徐璒阻於南康。韋洸至嶺下，逡巡不敢進。晉王楊廣命令被俘的陳後主寫信給冼夫人，“諭以國亡”，讓冼夫人歸順隋朝。隨信還有冼夫人當年所獻犀杖及兵符為證。冼夫人見後，確知陳亡，於是她“集首領數千，盡日慟哭”(《隋書·譙國夫人傳》)。並派其孫馮魂率部迎韋洸入廣州。至此，嶺南全定。馮魂因被隋朝封為儀同三司，冼夫人被冊為宋康郡夫人。後來，將領王仲宣反叛，冼夫人派兩個孫子救廣州、平叛軍，勝利之後，被隋文帝封為譙國夫人，並“開譙國夫人幕府，置長史以下官屬，給印章，聽發部落六州兵馬，若有機急，便宜行事”。
三百年曆史的
三百年的動亂，從八王之亂（291年）始，至隋開皇十年（590年）結束，中國歷史處於最黑暗的時期，人口嚴重損失，經濟倒退。當時的氣候據當代的科學家統計，從181年至540年（魏晉南北朝時期）是歷史上的寒冷期，農業歉收，北方草原更加寒冷，使得北方各遊牧民族紛紛南下，加劇了動亂。而隋唐時期（541年-810年）是相對暖期，農業豐收，政局相對穩定，人口、經濟也發展很快。
因此，從這個層面上說，天時、地利、人和都促成了隋文帝統一中華，為後面的大唐盛世拉開了序幕。
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