宋太宗的妃子李氏是宋真宗的生母，李氏是真定人，乾州防御使李英的女儿，也算是官家千金。李氏出生于公元943年，她美貌如花，还贤名远播，所以宋太祖赵匡胤把她嫁给弟弟赵光义，但是不是正妻，而是小妾。
赵光义的第一任妻子是尹氏，尹氏在赵光义当皇帝前就病故了，赵光义追封尹氏为皇后。
赵光义即位后，是为宋太宗，他晋封李氏为夫人，李氏生了两位公主，可是公主早亡，后来她又生了宋太宗的长子楚王赵元佐和第三子赵恒。太平兴国二年（公元977年），李氏薨逝，年仅三十四岁。
李氏的长子楚王赵元佐深得宋太宗的喜爱，还住过东宫，但是赵元佐因同情被父皇宋太宗加害的叔叔赵廷美，就气疯了，还被宋太宗废掉王位软禁起来。但李氏还是有帝母之命，她的次子赵恒当上了皇帝，是为宋真宗，可是这时李氏早已病逝。于是宋真宗追封生母李氏为为贤妃，又进上尊号为皇太后，谥号为元德皇后。
为什么宋真宗没有在即位时封生母李氏为皇太后，因为宫里有太后在。当时的太后就是宋太宗赵光义的李皇后。李皇后出生于960年，崩逝于公元1004年。为什么李皇后比宋真宗生母李氏年轻，却当了皇后，那是因为她出身好，李皇后的父亲是父亲是宋朝开国元勋李处耘。
李皇后曾生过一个儿子，但却夭折了。宋真宗即位后，尊其父的李皇后为皇太后，李皇后就成了李太后，宋真宗对李太后十分孝敬，专门为她建造了一座豪华的万安宫。每当李太后生病时，宋真宗亲自调剂药饵，还在朝堂之上，神情很是忧伤。
景德元年(公元1004)三月十五日，李太后崩逝于万安宫，终年45岁，谥号“明德皇后”。在李太后崩逝后，宋真宗才敢追封自己的生母为“元德皇后”。宋真宗还是讲嫡庶之别的，嫡母在，就不敢追封生母了。
宋真宗的生母李氏虽然没有福气当皇后，可是注定是皇帝之母，生了第一个儿子本来应该当皇帝，可是因发了疯病没当上，她的第二个儿子却当上皇帝，可惜她寿命短，没活到儿子当皇帝的一天，只能追封为皇后。
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