宋太宗的妃子李氏是宋真宗的生母，李氏是真定人，乾州防禦使李英的女兒，也算是官家千金。李氏出生於公元943年，她美貌如花，還賢名遠播，所以宋太祖趙匡胤把她嫁給弟弟趙光義，但是不是正妻，而是小妾。
趙光義的第一任妻子是尹氏，尹氏在趙光義當皇帝前就病故了，趙光義追封尹氏為皇后。
趙光義即位後，是為宋太宗，他晉封李氏為夫人，李氏生了兩位公主，可是公主早亡，後來她又生了宋太宗的長子楚王趙元佐和第三子趙恆。太平興國二年（公元977年），李氏薨逝，年僅三十四歲。
李氏的長子楚王趙元佐深得宋太宗的喜愛，還住過東宮，但是趙元佐因同情被父皇宋太宗加害的叔叔趙廷美，就氣瘋了，還被宋太宗廢掉王位軟禁起來。但李氏還是有帝母之命，她的次子趙恆當上了皇帝，是為宋真宗，可是這時李氏早已病逝。於是宋真宗追封生母李氏為為賢妃，又進上尊號為皇太后，諡號為元德皇后。
為什麼宋真宗沒有在即位時封生母李氏為皇太后，因為宮裡有太后在。當時的太后就是宋太宗趙光義的李皇后。李皇后出生於960年，崩逝於公元1004年。為什麼李皇后比宋真宗生母李氏年輕，卻當了皇后，那是因為她出身好，李皇后的父親是父親是宋朝開國元勳李處耘。
李皇后曾生過一個兒子，但卻夭折了。宋真宗即位後，尊其父的李皇后為皇太后，李皇后就成了李太后，宋真宗對李太后十分孝敬，專門為她建造了一座豪華的萬安宮。每當李太后生病時，宋真宗親自調劑藥餌，還在朝堂之上，神情很是憂傷。
景德元年(公元1004)三月十五日，李太后崩逝於萬安宮，終年45歲，諡號“明德皇后”。在李太后崩逝後，宋真宗才敢追封自己的生母為“元德皇后”。宋真宗還是講嫡庶之別的，嫡母在，就不敢追封生母了。
宋真宗的生母李氏雖然沒有福氣當皇后，可是註定是皇帝之母，生了第一個兒子本來應該當皇帝，可是因發了瘋病沒當上，她的第二個兒子卻當上皇帝，可惜她壽命短，沒活到兒子當皇帝的一天，只能追封為皇后。
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