羹尧，自幼读书，颇有才识。公元1700年中进士，改庶吉士，授职翰林院检讨。曾多次担任四川、广东乡试考官，累迁内阁学士。公元1709年，升任四川巡抚，成为封疆大吏。据清人萧奭所著的《永宪录》记载，这时的年羹尧还不到30岁。对于康熙的格外赏识和破格提拔，年羹尧感激涕零，在奏折中表示自己''以一介庸愚，三世受恩''，一定要''竭力图报''。到任之后，年羹尧很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多兴利除弊的措施。而他自己也带头做出表率，拒收节礼，''甘心淡泊，以绝徇庇''。康熙对他在四川的作为非常赞赏，并寄以厚望，希望他''始终固守，做一好官''。年羹尧不仅在涉及西部的一切问题上大权独揽，而且还一直奉命直接参与朝政。他有权向雍正直接上报，把诸如内外官员的优劣、有关国家吏治民生的利弊兴革等事，随时上奏。他还经常参与朝中大事的磋商定夺。青海平定之后，雍正在给年羹尧奏折的朱批中写道:''尔之真情朕实鉴之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。''年羹尧进京期间，即与总理事务大臣马齐、隆科多一同处理军国大政。雍正还因为他''能宣朕言''，令其''传达旨意，书写上谕''。年羹尧俨然成了总理事务大臣。
在生活上，雍正对年羹尧及其家人也是关怀备至。年羹尧的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂询，赐送药品。对年父亲遐龄在京情况，年羹尧之妹年贵妃以及她所生的皇子福惠的身体状况，雍正也时常以手谕告知。至于奇宝珍玩、珍馐美味的赏赐更是时时而至。一次赐给年羹尧荔枝，为保证鲜美，雍正令驿站6天内从京师送到西安，这种赏赐可与唐明皇向杨贵妃送荔枝相比了。正对年羹尧宠信优渥，并希望他们彼此做个千古君臣知遇榜样。他对年说:朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕;尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。……在念做千古榜样人物也。此时的年羹尧，志得意满，进而做出了许多超越本分的事情，最终招致雍正的警觉和忌恨，以致家破人亡。年羹尧才气凌厉，恃上眷遇，师出屡有功，骄纵。行文诸督抚，书官斥姓名。请发侍卫从军，使为前后导引，执鞭坠镫。十一月，年羹尧结束陛见回任后，接到了雍正的谕旨，上面有一段论述功臣保全名节的话:''凡人臣图功易，成功难;成功易，守功难;守功易，终功难。……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。''在这个朱谕中，雍正改变了过去嘉奖称赞的语调，警告年要慎重自持，此后年羹尧的处境便急转直下。
雍正二年，年羹尧平定青海罗卜藏丹津叛乱归来，雍正大喜过望，为了表示对年羹尧的重视和荣宠，竟然下旨让王公贵戚，文武百官到京城外去迎接年羹尧。当时年羹尧骑着高大的“紫骝马”，这马配置着雍正御赐的“黄缰”，当年羹尧进城的时候，王公以下的大臣全部跪倒在地，表示对年羹尧的尊重，这可是天大的面子啊。然而年羹尧骄横惯了，目空一切，他见文武百官对自己下跪，居然装作看不见，不但不下马去还礼，反而快马加鞭，想要飞速进城，把这些大臣晾在一边不管。年羹尧刚想打马入城，忽然发现人群中一个人没有下跪，而是站在路边对自己作揖行礼。年羹尧定睛一看，不由得大吃一惊，立马从马背上翻身下马，上前拉着那人的双手，惊喜说道：“是吾铁崖同年耶”。那人正是吏部侍郎史贻直，说完年羹尧和史贻直寒暄了几句，然后亲自扶史贻直上马，之后年羹尧也骑上马，和史贻直一起乘马入城，这件事在当时被传为佳话。
为何目空一切的年羹尧看见史贻直如此一反常态的热情呢，原来史贻直和年羹尧都是康熙三十九年中的进士，在古代属于“同年”，相当于现在同一届的学生，感情自然深厚。而且史贻直也不是普通人，当时已经是内阁学士和吏部侍郎，后来又升任为左都御史，户部和兵部尚书，最终官居文渊阁大学士兼吏部尚书，此外史贻直还做过湖广和直隶总督，是雍正和乾隆年间举足轻重的大人物。年大将军羹尧，怙宠鸱张，目无朝贵，然独重同年。雍正元年，平青海归，黄缰紫骝，绝驰而行，王公以下，膝地郊迎，年不之顾。史文靖公贻直，独长揖不拜。将军望见大惊，翻骑而下曰：“是吾铁崖同年耶？”扶之上马，并辔入章益门，一时传为佳话。
年羹尧曾经参劾四川巡抚蔡珽威逼所属知府蒋兴仁致死，蔡珽因此被罢官，经审讯后定为斩监候;而年羹尧的私人王景灏得以出任四川巡抚。这时雍正已经暗下决心要打击年羹尧，蔡珽被押到北京后，雍正不同意刑部把他监禁起来，反而特地召见他。蔡珽陈述了自己在任时因对抗年羹尧而遭诬陷的情况，又上奏了年羹尧''贪暴''的种种情形。雍正于是传谕说:''蔡珽是年羹尧参奏的，若把他绳之以法，人们一定会认为是朕听了年羹尧的话才杀他的。这样就让年羹尧操持了朝廷威福之柄。''因此，雍正不仅没有给蔡珽治罪，而且升任他作了左都御史，成为对付年羹尧的得力工具。年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，并于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。其罪状分别是:大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念及年羹尧功勋卓著、名噪一时，''年大将军''的威名举国皆知，如果对其加以刑诛，恐怕天下人心不服，自己也难免要背上心狠手辣、杀戮功臣的恶名，于是表示开恩，赐其狱中自裁。年遐龄及年羹尧兄年希尧夺官，免其罪;斩其子年富;诸子年十五以上皆戍极边。年羹尧幕客邹鲁、汪景祺先后皆坐斩，亲属给披甲为奴。公元1726年，叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。 公元1727，雍正帝赦免了年羹尧诸子，交年遐龄管束。
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