帝制之下：臣属向来只知忠于朝廷、效忠皇帝 ，而从来不知有国。
所谓家天下，应如是也。
甚至直至孙中山革命初期，虽也称“驱除鞑虏，恢复中华”。
但孙中山所谓“中华”，也只是汉人所居18省而已，离我们今天所说的“中国”，还有很大的差距。
近代中国，真正能以“中国”为立场来思考问题者，恰恰是晚清最忠清帝的曾国藩的长子。
父忠君、子爱国——曾家一门两代人思想的转变，为近代中国思想进化，写下最为妥贴的注脚。
曾纪泽于38岁出使英法，为近代中国外交之开路者。
当他走出国门，放眼世界后，他迅速完成了从“为帝王之家奴”到“为国家之权臣”的转变。
在他从欧洲写回来的信札中，不再有“圣清”、“吾皇”之类的表述，取而代之的是“吾华”、“中国”等字眼。
在《伦敦复陈俊臣中丞书》中：
——此次不振，则吾华永无自强之日，思之愤叹。
令曾纪泽之愤叹者，是“吾华”，而不再是满清政权。
到《伦敦再复李傅相函》中：
——西藏与内蒙同，乃中国之属地，非属国也。
这个表述非常值得重视，短短一句话中，分别有“
中国”、“属地”与“属国”三个非常重要的现代国际关系名字。属地，是一国神圣领土不可分割之部分。
而属国，则完全是另外一种情形了，当时的朝鲜、越南、琉球等国，就属于这种情形。
如果没有曾纪泽对李鸿章如此明确清晰的提醒，那么，当时懵懂无知的清廷，真不知道又会做出多少荒唐事来。
而曾纪泽最为世人所称道者：乃是其与沙俄力争，将先前崇厚擅自与俄签订的《里瓦几亚条约》更立为《中俄伊犁条约》，最终收回伊犁等地。
虽然，《中俄伊犁条约》最终也让中国丢了领土给俄罗斯，但与先前条约相比，还是争取回不少。
曾纪泽凭一己之力，帮助中国通过外交途径扳回了一局。
当然，外交的成功与否，从来都离不开军事实力。
但如果没有左宗棠带着棺材从酒泉发兵，以示不收复伊犁，决不活着回到关内的决心与壮志。
曾纪泽也很难凭一番嘴舌，就达成目标。
曾左两家，在确保新疆不被俄罗斯强占这个神圣重大的国家职责上，组成了最为完美无间的配合。
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