据说，上古时期中国的帝王实行的是禅让制。何谓禅让制呢，通俗说就是帝位不是传给自己儿子的，而是选出一名贤德人士继任帝位，并且帝王这个职位还不是终身制，一旦觉得自己年老体衰了，就得让位。
尧就是因此向全国发布公告，我老了，干不动了，大家快帮忙推荐个贤人来接替我吧。于是，人们推举了舜，舜就接替了尧。禹因善于治水，又被舜选为继承人。
如果按此发展下去，中国的历史或许会走上另外一条道路。然而，从大禹传位于儿子启开始，世袭制取代了原来的禅让制。从此，选贤任能的“公天下”制度变成了父死子继的“家天下”制度。
夏商周三朝，均是皇上选太子，代代相传。到了春秋战国时期，在一片“君君臣臣”中，有这么一个人，一袭黑衣，脚踩草鞋，行走世间仰天大呼：不对，天子是要选的！
他，就是墨子。
在墨子眼里，等级森严、两极分化、贫富悬殊是社会动乱的根源，于是，独树一帜的墨子，主张天子和地方官吏必须由民选。
用今天的话讲，就是全国普选，全民选举国家领导人和各级官员。这样看来，民主政治思想原来在中国早已有之，墨家学派就是这一思想的主要代表。
墨子反对世袭，反对血缘家族统治。这种思想与同时期的儒法两家形成了鲜明的对比。法家是千方百计地加强和巩固帝王的权力，而墨家是制约和约束帝王的权力；儒家把王公贵族等级制视做固定的，不可逾越和改变的，而在墨家眼里，一切权威和权力都可改变，平民百姓可以进入上层，王公贵族可以沦为平民。这一思想对于当时的封建贵族家族统治无疑于一颗重磅炸弹。
天子都由老百姓一人一票来选了，这让身居高位手握独裁专制大棒的统治阶级如何能够容忍。这样看来，墨家被打入冷宫也属必然。
毕竟同一时期，孔子说过的“民可使由之，不可使知之”（意思是指对于天下老百姓只能奴役，不让他们知道为什么这样做），这种与帝王思想合拍的愚民文化自然比迎合人民需要的墨家文化更易受到专制者推崇青睐。
其次，墨家的平等思想和平民思想也倍受封建统治者所忌讳。在墨子眼里，只要是有才能的人，不管他出身多么微贱，国家都要重用他。
这在我们今天看来，是件很正常的事，但在当时，这无异打破了身份等级制和封建等级世袭制，是向封建血缘等级特权制度发起的猛烈攻击和挑战。如果允许墨家存在，封建等级制度便难以维持，因此，专制的王权力量一旦强大到一定时候，必然会对墨家集团进行彻底围剿。果然，秦始皇统一六国后，墨家迎来了毁灭性打击，从此一蹶不振，不见踪影。
不受王权贵族阶级待见的墨家，其实也不受一些士者大夫们的喜爱。
以秉笔直书为人称道的司马迁，在《史记》中关于墨子的叙述，通篇只有24个字。
作为东周列国中最大的显学之一，兴盛百余年的墨学既然只得到了司马迁24个字的介绍，要知道，“公道”的司马迁在《史记》中浓墨重彩、连篇累牍撰写孔子，这种明显倾向于儒家的作为，多少能反映出他心里是反感墨家思想的。当然，吃着皇粮的他，也不敢记录封建专制统治者不喜欢的学说。
其实，墨子一生著作甚丰，据说有书籍三车。而孔子一生没有著作，可能是奔波于官场没时间做学问，所谓的《论语》是他的弟子根据他平时说的话，记述的“孔子语录”，可以算是中国最早的收集语录而成的书籍。而墨子那么多著作到了今天只残留53篇，不得不说是封建专制文化绞杀的结果。
有人曾劝说墨子不要在四处游说了，何必呢，适可而止吧。
墨子作了一番诚恳表白。他说，为了不使天下人挨饿，我曾想去种地，但一年劳作下来又能帮助几人？为了不使天下人挨冻，我曾想去纺织，但我的织物还不如一个妇女，能给别人带来多少温暖？为了不使天下人受欺，我曾想去帮助他们作战，但区区一个士兵，又怎么抵御侵略者？既然这些作为都收效不大，我就明白，不如以历史上最好的思想去晓喻王侯贵族和平民百姓。这样，国家的秩序、民众的品德，一定都能获得改善。
救世的墨家最终还是被残酷镇压和消灭了。而墨家退出历史舞台的后果是，使中国彻底告别了民主共和政治。自此以后，中国走上一条王权愈发强大的封建君主专制道路。
先秦诸子百家的自由思想时代从此宣告结束。
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